CRÉATURES et IMAGINATION : les êtres réels et les êtres imaginaires

LA VALEUR N'ATTEND PAS LE NOMBRE DES ANNEES

2012-01-13T16:51:00.000-08:00

Comme sans doute beaucoup d'autres, je me suis intéressé très jeune à la vie animale, et enfant, j'étais déjà passionné par certaines espèces fort singulières ( ma passion pour les créatures fantastiques en est peut-être d'une certaine manière un prolongement au travers de l'imaginaire ). Cependant, on découvre toujours au travers d'internet des profils capables de vous surprendre.

J'ai ainsi découvert un blog sur les animaux disparus les plus anciens ( principalement "invertébrés" ) créé par un internaute de 7 ans : http://www.lifebeforethedinosaurs.com/. Je pense qu'il sera difficile de trouver plus précoce en la matière. Le garçonnet livre des articles synthétiques parfaitement aboutis, à tel point que j'avais initialement peine à croire qu'il en fut bien l'auteur, et que j'ai du lire une seconde fois son âge pour m'assurer que je ne m'étais pas trompé. Les textes sont tapés par la mère d'Art, mais il en est bien l'auteur, et les illustre à l'occasion de dessins personnels.

Cette étrange créature du cambrien récemment découverte, un genre de "Lobopode", tout en pattes, Diania cactiformis - n'a pas échappé à Art, qui s'en est fait tricoter une version par sa mère.

Dessin d'un Priapulien du cambrien, Fieldia, par Art, représentant fossile d'un petit embranchement d'animaux vermiformes ayant pratiquement disparu de la faune actuelle - seules 4 espèces vivantes étaient connues jusqu'à la découverte de quelques représentants microscopiques dans la vase des grands fonds; à cette époque reculée, ces animaux étaient aussi répandus que les vers annelés de nos plages qui les ont supplantés.

Toujours informé des découvertes les plus récentes, son blog vient de rendre compte de la découverte d'une nouvelle espèce sessile mystérieuse des schistes de Burgess datant du cambrien, au Canada :

http://www.lifebeforethedinosaurs.com/2012/01/siphusauctum.html.

Il est possible de lire un article en français sur le même sujet à cette page :

http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/paleontologie/d/siphusauctum-gregarium-un-animal-en-forme-de-tulipe_36152/ ).

Un petit montage montrant le fossile et la reconstitution de l'animal en forme de tulipe, évoquant une "Groseille de mer" montée sur un pédoncule.

Avec son pédoncule, la morphologie de Siphusauctum rappelle un autre animal des schistes de Burgess Schale, tout aussi énigmatique, évoquant de manière frappante une fleur, le Dinomischus, mais l'anatomie du nouveau venu pourrait le rapprocher d'animaux planctoniques, les Cténaires, embranchement auquel appartiennent les "Groseilles de mer" - créatures évoquées dans un l'article que vous avez peut-être déjà lu ici http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/08/la-revanche-des-plus-humbles.html ). Les Cténaires ne sont pour leur très grande majorité pas fixés au substrat, mais une telle analogie a déjà évoquée pour d'autres créatures pédonculées encore plus anciennes, remontant au précambrien, les Rangeomorphes en forme de plume, que d'autres avaient par contre comparés aux "Plumes de mer" ( des Coraux mous ) et dont on peut voir une belle reconstitution sur la photo du diorama consacré à la vie édiacarienne présentée dans l'article http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/02/charles-darwin-et-le-debat-sur.html

Ce nouveau fossile vient enrichir l'inventaire de la faune très ancienne des schistes de Burgess, comportant, à côté notamment de Trilobites, d'autres créatures représentant des expériences évolutives sans descendance, plasticité de la vie animale susceptible d'alimenter la réflexion quant aux manifestations possibles de la vie telle qu'elle aurait pu se développer sur d'autres planètes. On peut compter sur Art pour nous informer de nouveaux développements quant aux avancées de la connaissance se rapportant au début de l'expansion animale.

Le système éducatif américain étant moins rigide que le français si prompt à décourager les vocations, on peut fonder les plus grands espoirs que ce paléontologiste précoce puisse un jour sans trop d'entraves transformer sa passion en profession et intégrer la recherche.

Art a lancé un appel à souscription pour réunir suffisamment de fonds pour qu'il puisse se rendre avec sa famille au musée d'histoire naturelle de Chicago, et la collecte a été assez fructueuse pour qu'il atteigne son but à l'amorce de son huitième anniversaire. Bonne visite!

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S'il est peu douteux que le monde que nous connaissons court inévitablement à sa perte, nous laisserons aux plus crédules les prédictions issues du calendrier maya qui annoncent l'apocalypse pour l'année qui vient. Comme le disait récemment le réalisateur Abel FERRARA, auteur du film BODY SNATCHERS sur la perte de l'identité : "C'est tous les jours la fin du monde. (...) L'apocalypse, c'est d'abord dans nos âmes que ça se passe". En effet, tous les jours, la vie amène certains d'entre nous à cesser de croire aux valeurs qui leur étaient chères, mais ici, on s'efforce au moins de conserver un peu de notre sens du merveilleux.

Je ne doute pas, à contre-courant de ce sensationnalisme, qu'il nous reste sûrement encore un certain nombre d'années à passer ensemble, et je remercie tous ceux qui manifestent leur intérêt à l'endroit de ce blog un peu atypique par leurs commentaires, leurs messages personnels ou encore par la mise en ligne du lien sur leur propre site. Comme dit la chanson, "ma plus belle histoire d'amour, c'est vous!"

Meilleurs voeux!

Happy new year!

Gute Jahre!

FINALEMENT, LA CHOSE ÉTAIT BIEN REVENUE...

2011-12-19T14:41:00.000-08:00

"Créatures et imagination" n'est pas revenu depuis sa sortie sur la préquelle de THE THING dont la production avait été évoquée à plusieurs reprises, tant, comme à chaque fois depuis une vingtaine d'années que les promoteurs des films de science-fiction nous promettent de conserver une majorité d'effets spéciaux traditionnels, la désillusion est grande, avec la substitution d'un déluge virtuel aux monstres organiques, aux créatures donnant l'illusion concrète d'une réalité biologique que l'on se pique ici d'aimer particulièrement ( il n'y a pas davantage d'espoir à entretenir au sujet de la transcription si longtemps différée à l'écran des aventures de John Carter sur Mars d'après les romans d'Edgar Rice BURROUGHS, et pour PROMÉTHÉE que devrait réaliser Ridley SCOTT dans la lignée de la saga d'ALIEN - projet initialement présenté comme une préquelle lui aussi, il convient d'être là encore particulièrement circonspect ).

On reviendra prochainement sur le sujet à propos notamment des deux préquelles évoquées ( et annoncées en ces pages dans l'article "Retour attendu de deux grands monstres" ), mais on ne résiste pas au plaisir de signaler au lecteur ( pendant que la vidéo est disponible, il y'a tant de changement sur l'internet ) les coulisses des effets spéciaux de la préquelle de THE THING réalisés par ADI ( l'atelier d'Alec GILLIS et Tom WOODRUFF cité dans l'article récent sur LA GALAXIE DE LA TERREUR ), à déconseiller aux personnes les plus impressionnables : http://www.youtube.com/watch?v=-2bsXC-uhXQ

On ne peut qu'être consterné par le gâchis ayant consisté à remplacer par du virtuel tous ces trucages de la part de responsables sans doute trop pressés d'achever leur tache que de prendre le temps de mettre en valeur ces saisissantes créations. Ce document a comme on s'en doute suscité un débat passionné chez nos amis de P.E.G.

Rappelons que Vincent GUASTINI ( SPOOKIES, METAMORPHOSIS ALIEN FACTOR, etc.. ), qui a aussi oeuvré sur le film, a mis en ligne certains concepts ( plusieurs de ses réalisations pour la préquelle ont précédemment été déjà montrées sur ce site ) : http://anythinghorror.com/2011/11/17/some-new-sights-from-the-thing/

Le film original ayant bientôt trente ans, nul doute qu'on cédera à la tentation de la commémoration..

Bon Noël.

Petite variation sur le thème de THE THING, qui a remporté le concours de Noël organisé par le site Outpost31, excellent site consacré au film de John CARPENTER (http://www.outpost31.com).

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Mentionnons pour mémoire la disparition le 21 Novembre 2011 à l'âge de 85 ans de l'écrivain d'origine irlandaise Anne McCAFFREY, qui avait obtenu de nombreuses distinctions au titre de la science-fiction. Son plus célèbre cycle, débuté en 1968 avec LE VOL DU DRAGON ( DRAGONFLIGHT ) est celui de Pern, décrivant une planète régulièrement menacée par des filaments mycéliens corrosifs venus de l'espace, sur laquelle les colons sont revenus à un stade médiéval et dont les derniers ressorts de la science ont transformé un animal indigène aux allures de saurien en équivalent domestiqué des mythiques dragons, univers qui rappelle ainsi le cadre de la fantasy.

Anne MacCAFREY avait aussi eu recours à d'autres célèbres créatures reptiliennes avec LA PLANETE DES DINOSAURES en 1978 ( DINOSAUR PLANET ), suivi d'une suite.

LE RÉALISATEUR D'AU-DELÀ DU RÉEL DISPARAÎT DANS L'INFINI

2011-11-30T12:26:00.000-08:00

Ken RUSSELL s'est éteint le 27 novembre 2011 à l'âge de 84 ans. Personnalité controversée, à la vie tumultueuse, aimant faire scandale au travers de ses oeuvres au fort contenu sexuel et anti-chrétien, il était surtout renommé pour ses films musicaux flamboyants et colorés.

Il est aussi le réalisateur d'un des premiers films majeurs de science-fiction des années 1980, AU DELÀ DU RÉEL ( ALTERED STATES ) - qui en dépit de son titre français n'a pas de lien avec la série du même nom parfois évoquée en ces pages, et dont le titre original est THE OUTER LIMITS.

Illustration d'une problématique épistémologique moderne issue notamment de la physique quantique : comment interpréter les résultats d'une expérience touchant à la nature même du réel sans que la subjectivité de l'expérimentateur n'influence son observation? Une interrogation que ne devrait pas méconnaître le Dr. Jessup avant d'entamer un grand saut dans l'inconnu...

Adapté du roman de Paddy CHAYEFSKY, AU DELÀ DU RÉEL (1980) traite d'une expérimentation qui était alors à la mode: la recherche sur l'esprit de sujets immergés dans un liquide à l'intérieur d'un caisson d'isolation et plongés dans l'obscurité. Le docteur Jessup (William HURT) fait lui-même l'essai dans ces conditions d'une drogue d'Amérique du Sud censée provoquer des transes initiatiques, au grand effroi de ses collègues qui jugent qu'il enfreint les règles de sécurité. Mais Jessup, qui a perdu la foi lorsque son père est mort dans des circonstances tragiques, veut découvrir la Vérité, ce qu'il y a réellement après la vie. Sa première hallucination concerne la religion, qui lui apparaît comme une tromperie issue de la vanité des hommes, refusant de croire à leur fin prochaine et inéluctable. Ken RUSSELL glisse quelques images hallucinatoires, de nature religieuse, dans une séquence onirique, l'agneau sacrificiel se confondant avec la figure christique.

La tête d'agneau sacrificiel pourvue de sept yeux ainsi que de sept cornes, représentant les sept esprits de Dieu en mission sur la Terre selon le Livre de l'Apocalypse; le studio de Tom BURMAN a réalisé une tête destinée à être portée par un véritable mouton, de la même manière que le chien hybride qu'il avait conçu pour le remake de L'INVASION DES PROFANATEURS ( INVASION OF THE BODY SNATCHERS ) de 1978. Plusieurs versions des yeux ont été envisagées, la première semblable à ceux d'un vrai bélier, la finale beaucoup plus humaine, avec un iris bleu clair inspiré de celui de l'acteur William HURT. Une vingtaine de minutes supplémentaires d'hallucinations diverses tournées par Ken RUSSELL ont été coupées.

De nouvelles visions montrent que, cette fois, Jessup a réussi à réveiller une mémoire génétique universelle ancestrale sommeillant au fond de la conscience. Il éprouve des instincts primitifs tels que le besoin de tuer pour survivre, revivant une scène de chasse paléolithique. Mais, stimulé par cette étrange drogue, le cerveau agit directement sur le corps, le transformant peu à peu, et, l'espace d'une nuit Jessup devient réellement un paléanthrope - un homme velu de la préhistoire - qui se réveille le lendemain dans un zoo après y avoir tué une chèvre ( séquence qui annonce une scène similaire l'année suivante dans LE LOUP-GAROU DE LONDRES ( AMERICAN WEREWOLF IN LONDON ) de John LANDIS.

Dans sa quête d'absolu, le scientifique régresse au stade de l'homme primitif.

A n'en point douter, le Docteur Jessup est parvenu à mettre à nu le "ça" originel. Le maquilleur Dick SMITH s'est notamment basé sur les traits plus ancestraux des Arborigènes australiens pour imaginer la physionomie du personnage.

Cette année, le concierge n'aura probablement pas d'étrennes...

Le Docteur Jessup, exalté, poursuit ses recherches. Il est menacé par la régression de son organisme, attiré par cette force dynamique et destructrice qu'est le néant ; son être est sur le point d'être dissous, tant moralement que physiquement. Puis sa chair elle-même entre en fusion. Seul l'amour de sa bien aimée incarnée par Blair BROWN saura le rattacher à la vie, alors qu'il était près de se désintégrer, ayant franchi la frontière entre la matière et l'énergie et constaté physiquement et intellectuellement le vide total qui attend tout être après la mort, comme son père le lui avait révélé. AU DELÀ DU RÉEL est un film envoûtant et original, auquel on reprochera simplement que les effets visuels occultent un peu trop certaines des étonnantes réalisations du maquilleur Dick Smith comme il s'en était offusqué. Il est à la fois un des premiers films à montrer à l'écran une métamorphose en train de s'opérer, aussi bien qu'à subir une altération des effets spéciaux physiques, très organiques, par une retouche ultérieure de l'image.

Le chercheur devient une créature grotesque lorsque sa structure génétique est altérée par les substances toxiques qu'il teste. L'expérimentation engendre "une nouvelle chair" comme dirait le cinéaste David CRONENBERG. Le maquilleur Dick SMITH avait même pensé, au temps où le film devait être réalisé par Arthur PENN avant que le dépassement de budget ne l'incite à déclarer forfait, à s'inspirer des difformités de l'infortuné "Homme-Éléphant" auquel David LYNCH a consacré un film la même année.

Le Docteur Jessup s'efforce d'échapper à la désintégration, au néant que son expérience a fait surgir comme une redoutable force d'attraction, le changeant en une créature déformée touchant concrètement son vide existentiel.

La compagne de Jessup, Emily, manque elle-même d'être consumée par le maelström; pour le réalisateur, à l'instar du roman originel, seul l'amour permet de surmonter la vacuité de la vie, une conclusion qui, comme dirait le philosophe Alain FINKIELKRAUT, peut sembler malgré tout encore très optimiste dans le contexte désillusionné de notre époque*.

Belle étude anatomique - plus organique que celle, virtuelle, de L'HOMME SANS OMBRE (HOLLOW MAN) - pour le personnage d'Emily, costume intégral qui n'apparaît pas dans la version finale du film. Un modèle additionnel devait montrer les vaisseaux sanguins du visage imploser, mais toute la séquence a été éliminée faute de temps pour la mener à bien.

Ken RUSSELL avait été aussi occasionnellement acteur, interprétant en 1990 un officier de renseignement britannique homosexuel dans THE RUSSIA HOUSE, tiré d'un roman d'espionnage de John LE CARRÉ.

Ken RUSSELL avait par ailleurs réalisé par la suite GOTHIC (1986), un film baroque s'attachant à dépeindre l'atmosphère fiévreuse dans laquelle Mary SHELLEY conçut le roman FRANKENSTEIN, ainsi qu'une adaptation pittoresque d'une œuvre moins connue de l'auteur de DRACULA, Bram STOCKER, LE REPAIRE DU VER BLANC ( THE LAIR OF THE WHITE WORM ), en 1988, évoquant un culte vampirique orchestré autour d'une créature monstrueuse vivant sous terre - film dans lequel apparaît Peter CAPALDI, notamment connu des amateurs de science-fiction pour son rôle de responsable gouvernemental confronté à une menace extraterrestre dans la troisième saison de la série TORCHWOOD, LES ENFANTS DE LA TERRE (CHILDREN OF THE EARTH), contraint pour des raisons politiques de sacrifier ses propres enfants au cours d'une scène bouleversante.

Imagerie religieuse explicite dans LE REPAIRE DU VER BLANC; la créature, avec sa mâchoire à la dentition rudimentaire et sa peau nue rappelle plus les Batraciens sans pattes ( Gymnophiones ) que le Serpent de l'Ancien testament ou le Dragon médiéval.

Son autobiographie parue en Grande-Bretagne en 1989, avait été publiée aux États-Unis en 1991 sous un titre faisant allusion à l'œuvre qui retient ici notre attention : "Altered states, the autobiography of Ken Russell".

A noter : Les concepteurs de films ne sont pas toujours très rigoureux en matière d'exactitude zoo-géographique. Dans AU-DELÀ DU RÉEL, le chaman sud-américain a pour animal de compagnie non un iguane, mais un petit varan, saurien propre à l'ancien monde - inversement, des nomades promènent dans CONAN LE BARBARE ( CONAN THE BARBARIAN ) un lama, Camélidé qu'on ne trouve que dans le nouveau monde, découvert beaucoup plus tard...

PS : un site internet est consacré au cinéaste : http://fuckyeahkenrussell.tumblr.com/.

(* Le philosophe a écrit un essai sur le sujet, ET SI L'AMOUR DURAIT, dans lequel il évoque notamment LA PRINCESSE DE CLÈVES, roman sur l'amour impossible et l'abnégation, qui fit récemment l'objet en France d'une controverse célèbre, car jugé «dépassé» au nom de la «modernité» - le plaisir d'être à contre-courant était trop fort pour qu'on ne mentionne pas l'œuvre en passant!... ).

UNE ETOILE DANS LA GALAXIE DE LA SÉRIE B

2011-10-30T09:01:00.000-07:00

Du haut de cette pyramide, les restes des infortunées expéditions précédentes échouées au fil des ans vous contemplent.

Il y'a un peu plus d'un an était éditée aux Etats-Unis une nouvelle version du DVD de LA GALAXIE DE LA TERREUR ( GALAXY OF TERROR ) de Bruce D. CLARK, réalisé en 1981; étant donné qu'aucune édition française ne semble depuis avoir été prévue, on se propose d'en faire à présent état ici. Le film fait partie des petites productions des années 1980, auxquelles les cinéphiles les plus intransigeants refuseront sans l'ombre d'un doute la moindre respectabilité, mais qui ne sont pas dépourvues d'un certain charme pour l'amateur de science-fiction. Ces œuvres déclinent sous de nouvelles variantes des thèmes connus, et proposent souvent des créatures méritant notre attention.

Initialement produit sous le titre de MINDWARP : AN INFINITY OF TERROR ( PLANET OF HORRORS et QUEST furent aussi envisagés ) LA GALAXIE DE LA TERREUR est sans doute l'un des films les plus originaux du genre, n'étant principalement précédé pour le grand écran que par classique de 1956 PLANÈTE INTERDITE ( FORBIDDEN PLANET ) -film évoqué lors de l'hommage à l'acteur Leslie NIELSEN - et JOURNEY TO THE SEVENTH PLANET ( 1962 ) dans sa peinture d'un monde extraterrestre au sein duquel les angoisses des cosmonautes prennent la forme de monstres effrayants.

La victime d'une atteinte à la pudeur, devant le portrait-robot de l'agresseur.

Produit par le fameux producteur Roger CORMAN, probablement dans l'intention de profiter du succès d'ALIEN ( le film se concentre d'ailleurs sur une pyramide extraterrestre comme celle envisagée initialement par le scénariste de ce dernier - voir l'article "retour annoncé de deux grands monstres" ), LA GALAXIE DE LA TERREUR baigne dans une ambiance de dépaysement et de mystère permanente, rehaussée par des décors surréels, à la création desquels James CAMERON, l'un des nombreux débutants auxquels le producteur a donné sa chance, a contribué en tant que concepteur artistique, avant de diriger la seconde équipe, qui se charge de réaliser les plans d'effets spéciaux du film. L'équipe des créateurs comportait aussi en son sein le jeune maquilleur Alec GILLIS, promis à une grande carrière de créateur de monstres avec son futur partenaire Tom WOODRUFF au sein de leur société Amagalmated dynamics ( appelée à oeuvrer sur des productions comme ALIENS, TREMORS, etc... ), tandis que le futur acteur Bill PAXTON ( ALIENS ) participait à la réalisation des décors.

Le monstre vermiforme et tentaculé, du concept à sa création, sous l'égide notamment d'Allan APONE.

Le début du film nous révèle la surface rocailleuse et inhospitalière de la planète étrangère parsemée d'épaves de vaisseaux spatiaux. L'équipe nouvellement dépêchée sur les lieux - dont Robert ENGLUND, future vedette de la série V et de la saga des GRIFFES DE LA NUIT ( NIGHTMARE ON THE ELM STREET )- ne tarde pas à être décimée par des périls divers. Parmi les moments les plus marquants, la descente du commandant de l'expédition dans un trou affleurant à la surface de la pyramide, dans lequel il disparaît après été vidé de son sang par des créatures ressemblant à une version apode pourvue de ventouses du parasite d'Alien, ou la mort d'une jeune fille engluée par un monstre vermiforme et tentaculé formé à partir d'un minuscule asticot. L'épilogue donnera finalement la clé de l'intrigue, duquel participe le mystérieux personnage de Morganthus interprété par Ray WALSTON.

Comme cela parait lointain le temps où les supérieurs se sacrifiaient pour leur subordonnés : le commandant du "Quest" a bien mérité sa "légion d'horreur".

Même si l'amateur de science-fiction le plus exigeant peut souhaiter en voir toujours davantage ( il n' y a ainsi pas de dessin conceptuel de la créature du précipice ), les suppléments du DVD réalisés par la société Red Shirt Pictures de Michael FELSHER permettent de voir certains aspects de la création du film, comblant ainsi un manque ancien.

Désireux de travailler dans le cinéma, Jim WYNORSKI, futur metteur en scène de série B, rencontra Roger CORMAN alors que LA GALAXIE DE LA TERREUR s'achevait. Il parvint à obtenir son accord pour son scénario de MUTANT ( FORBIDDEN WORLD ) lorsque le producteur réalisa qu'il pouvait tourner un second film de science-fiction en recyclant certains décors encore en place. Comme le film précédent, MUTANT ( 1982 ) d'Allan HOLZMAN est une production ciblant un certain public ( comportant son inévitable quota de plans sanglants et quelques peu érotiques - quoique depuis, on en voit plus à la télévision... ), dont le synopsis s'inspire plus ouvertement d'ALIEN, avec une équipe de scientifiques - dont June CHADWICK, plutôt légèrement vêtue, connue comme l'interprète de l'adjointe de Diana, chef des envahisseurs dans la série V originale - s'efforçant de combattre le monstre qu'ils ont eux-mêmes créé à la suite de leurs expériences génétiques, en faisant entrer un germe extraterrestre dans un zygote humain. Le monstre issu de l'hybridation provoque la multiplication des cellules de ses victimes qu'il cultive pour s'en nourrir; il faut préciser que l'infâme conglomérat multicolore et gélatineux qui en résulte, créé par John Carl BUECHLER, est l'une des choses les plus suggestivement ignobles de toute l'histoire du cinéma.

Ébauche du premier stade du monstre de MUTANT.

La monstruosité adulte révélée, créée par Steve NEILL.

Une belle vue de la maquette montrant l'extérieur de la station de recherches.

Deux autres "films de monstres" de l'époque produits par Roger CORMAN sont également édités en DVD par Shout Factory, avec des suppléments, LES MONSTRES DE LA MER ( HUMANOIDS FROM THE DEEP ) et ses mutants ( 1980 ), ainsi que PIRANHA ( PIRANHAS ) de Joe DANTE ( 1978 ), qui fait à présent figure de mini-classique - et dont James CAMERON fut chargé de réaliser la suite pour son premier passage à la mise en scène d'un long métrage, PIRANHA 2 LES TUEURS VOLANTS ( PIRANHAS PART TWO : THE SPAWNING ) en 1981 - sans oublier DEAD SPACE ( 1990 ), et son monstre à allure de dragon médiéval, les mutants post-apocalyptiques peu amènes de THE TERROR WITHIN ( 1989 ), dans lequel on retrouve l'angoisse de la maternité procréant un monstre comme dans LES MONSTRES DE LA MER, ou encore BATTLE BEYOND THE STARS de 1980, un succédané de LA GUERRE DES ETOILES.

Un échantillon de créatures des autres films cités : PIRANHAS et LES MONSTRES DE LA MER ( en haut ), THE TERROR WITHIN et DEAD SPACE.

S'il n'est pas possible de trouver une version française de ces DVD, le passionné d'effets spéciaux pourra trouver plaisir à les acquérir, même si le format américain ne leur permet d'être lus que sur ordinateur, avec un programme compatible; par ailleurs, la société n'étant pas habilitée à vendre à l'étranger, l'acquéreur potentiel devra les commander en passant par un intermédiaire faisant de l'export. Espérons qu'un jour, d'autres suppléments pour des films fantastiques verront le jour, comme pour PHANTOMS, sur lequel les effets spéciaux ont été jusqu'à présent soustraits, pour leur grande majorité, au regard du public.

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Concernant les films de série B, signalons la disparition de l'acteur Charles NAPIER. Né le 12 avril 1936 dans le Kentucky, il s'est éteint le 5 octobre 2011 en Californie à l'âge de 75 ans. Plutôt décomplexé, cet ancien professeur de peinture a principalement débuté dans certains films érotiques de Russ MEYER et a tourné en 2008 dans un film improbable, THE ONE-EYED MONSTER, dans lequel il est attaqué par une partie intime d'un individu ayant développé une existence propre.. Il est apparu aussi dans des rôles secondaires de quelques films renommés comme LE SILENCE DES AGNEAUX ( THE SILENCE OF THE LAMBS ) et PHILADELPHIA sous la direction de Jonathan DEMME qui l'employa de manière récurrente, mais son visage au menton proéminent demeurera surtout pour le public au travers de son personnage d'agent de la C.I.A. particulièrement retord et cynique, Murdock, dans RAMBO 2 : LA MISSION ( RAMBO : FIRST BLOOD PART 2 ), lequeli abandonne délibérément le soldat John Rambo ( Sylvester STALLONE ) aux mains de l'ennemi pour des raisons politiciennes, avec ce commentaire terrible à l'intention de son ami, le Colonel Trautman ( le regretté Richard CRENNA ), qui expliquait précédemment que le vétéran était familier de l'enfer de la guerre : "Disons qu'il est rentré chez lui!".

Il a aussi à l'occasion, ce qui justifie qu'on l'évoque dans cette colonne, joué dans des films de série B aux côtés de créatures monstrueuses. Dans le film italien ALIEN, LA CREATURE DES ABYSSES ( ALIEN DEGLI ABISSI ) de 1989, il interprète un miliaire, le Colonel Kovacks, qui à fort à faire pour protéger un complexe militaire de l'intrusion de reporters trop curieux ainsi que d'une énorme créature extraterrestre d'allure bio-mécanique promenant sa pince puissante, qui a tout d'une sorte de robot. Plus notable est L'INVASION DES COCONS ( DEEP SPACE* ) film réalisé l'année précédente par Fred Olen RAY. Comme le remake de DANGER PLANÉTAIRE ( THE BLOB ) réalisé une année plus tôt par Chuck RUSSELL, un satellite militaire s'écrase, libérant le fruit d'expériences biologiques conduites par le service de recherche scientifique de l'armée américaine. Charles NAPIER en est la vedette au travers de son personnage d'inspecteur de police Ian McLemore, qui, bien que dépossédé de l'enquête au nom du secret Défense, s'efforce d'éradiquer les créatures, des formes arthropodiennes qui ne sont pas sans rappeler les face huggers d'ALIEN, ainsi que la forme adulte ( qui est dite identique aux larves alors qu'elle semble dépourvue de membres postérieurs ), présentant deux bouches voraces, dont l'une en position thoracique - créatures conçues par Steve NEILL, déjà à l'oeuvre sur MUTANT précité. Ce qui singularise L'INVASION DES COCONS est que ce petit film de science-fiction horrifique efficacement mené est parsemé d'un humour absurde auquel se prête remarquablement NAPIER sans jamais se départir réellement de son allure de dur-à-cuir. L'acteur était aussi apparu dans une peu glorieuse production de Roger CORMAN, DINOCROCODILE, pour laquelle l'habituellement inventif Roger CORMAN avait mis en vedette un triste reptile géant en image de synthèse qui ne pourrait à la rigueur qu'effrayer un enfant de cinq ans, et avait tourné dans différentes séries, comme JAKE CUTTER ( TALES OF THE GOLD MONKEYS ) - citée une première fois dans l'hommage tout récent au spécialiste d'effets spéciaux Michael McCRACKEN.

Un moment un peu léger - enfin, façon de parler.. - en tout cas saugrenu de L'INVASION DES COCONS.

La recherche du monstre anthropophage semble toucher à sa fin. Confronté auparavant à de plus jeunes spécimens très vivaces, le policier découvrait que son expérience de joueur de football américain pouvait être de quelque utilité dans l'accomplissement de sa mission.

Mentionnons aussi pour mémoire un autre acteur, décédé un peu plus tôt, le 10 septembre 2011, à l'âge de 88 ans, Cliff ROBERTSON, qui avait joué dans le pilote de la célèbre série AU-DELA DU RÉEL ( THE OUTER LIMITS ), avant d'incarner un personnage dans l'épisode JOYSTICK de la nouvelle série AU-DELA DU RÉEL, L'AVENTURE CONTINUE ( THE NEW OUTER LIMITS ). Il était aussi apparu dans deux épisodes de la série LA QUATRIÈME DIMENSION ( THE TWILIGHT ZONE ), dont le fameux épisode LA MARIONNETTE ( THE DUMMY ) où il incarne un ventriloque en perdition obsédé par son pantin auquel il prête une vie propre, a interprété deux fois l'arriéré mental devenu artificiellement un surdoué d'après l'œuvre de Daniel KEYES, DES FLEURS POUR ALGERNON ( FLOWERS FOR ALGERNON ) avec les adaptations THE TWO WORLDS OF CHARLIE GORDON dans le cadre de "The United States Steel Hour" et CHARLY pour la version cinématographique, fait partie de la distribution de BRAINSTORM de Douglas TRUMBULL et de LOS ANGELES 2013 ( ESCAPE FROM L.A.) de John CARPENTER dans le rôle du président des Etats-Unis. En 2002, il avait été l'oncle du super-héros timide de SPIDER-MAN.

( * A ne pas confondre avec DEAD SPACE cité un peu plus haut ).

COMME DES POISSONS DANS L'EAU

2011-09-30T05:34:00.001-07:00

L’embarcation des téméraires explorateurs de la mer intérieure est mise à mal lorsqu'apparaît un fougueux Plésiosaure dans le roman de Jules Verne VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE ( A JOURNEY TO THE CENTER OF THE EARTH ).

Dans l'article consacré à la controverse sur l'évolution (http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/02/charles-darwin-et-le-debat-sur.html), on avait évoqué les Ichtyosaures, un groupe de Reptiles marins disparus qui s'étaient tant adaptés à la vie marine qu'à l'instar des Cétacés leur morphologie était devenu similaire à celle des Poissons. Cette transformation complète ( si on excepte bien évidemment leur respiration aérienne, qui subsiste chez tous les descendants de Vertébrés terrestres ) leur interdisant dorénavant de se mouvoir à terre, les amenaient obligatoirement à devoir se reproduire en pleine mer, et effectivement, un fossile d'Ichtyosaure femelle mettant bas fut découvert.

L'étude d'un fossile de Plésiosaure, animal que Jules VERNE décrivait dans son roman VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE comme "un serpent caché dans la carapace d'une tortue", a également révélé récemment la présence des éléments squelettiques d'un embryon sur le spécimen. Ce fossile de Polycotylus latippinus a été exhumé en 1987 mais la découverte vient seulement d'être décrite dans un article daté du 13 août 2011 de la revue "Science". Il semble aussi raisonnable de penser que les Mosasaures du Crétacé, des Sauriens marins très proches des Varans, pouvaient être également vivipares. Aussi, nombre de Reptiles marins du Mésozoïque auraient poussé plus loin l'adaptation au milieu marin que nos Reptiles actuels, ce qui est un peu étonnant quand on songe que les Tortues marines sont elles-mêmes anciennes, ayant conquis l'océan dès le Jurassique.

La présence d'un seul embryon, de bonne taille, dans le fossile du Kansas, amène par ailleurs à songer que la femelle du Plésiosaure devait porter en son sein un seul petit, et par conséquent, veillait probablement sur lui après sa naissance comme c'est la règle dans ce cas.

On a évoqué à plusieurs reprises la série de Tim HAINES, SUR LA TERRE DES DINOSAURES ( WALKING WITH DINOSAURS ), laquelle comporte notamment un épisode sur les dinosaures affrontant les climats australs plus froids. La série comportant une grande majorité d'images d'animaux générées par ordinateur, on lui préférera sur le même sujet LIFE IN GONDWANA, court métrage d'animation primé réalisé en 1993 pour la chaîne australienne ABC par Graham BINDING et Norman YEEND. Ici, un Plésiosaure en situation.

Dans le documentaire LIFE IN GONDWANA, la femelle Plésiosaure vient pondre sur la terre ferme, enfouissant les œufs dans le sable comme les Tortues de mer, représentation qui était généralement adoptée jusqu'à la publication de l'article paru dans la revue Science.

L'adaptation du mode de reproduction au milieu océanique des différents groupes de Reptiles éteints illustre une nouvelle fois la plasticité de la vie. La viviparité se rencontre cependant de nos jours chez certains Reptiles terrestres. Si on en croît l'étude réalisée en 1986 par BLACKBURN et EVANS, la viviparité serait apparue indépendamment 118 fois chez les Vertébrés. La découverte en 2005 d'un fossile d'un type de Poisson cuirassé, un Placoderme aux allures de Chimère ( animal cartilagineux actuel apparenté aux raies et requins ) qui vivait il y'a 380 millions d'années, Materpiscis attenboroughi*, a démontré sans ambiguïté que cette espèce donnait naissance à un petit vivant bien avant que les Vertébrés ne soient amenés à répondre aux défis de la vie sur la terre ferme : le rejeton était encore rattaché au corps de sa mère par un cordon.

Maquette de Materpiscis avec le petit encore suspendu à sa génitrice.

Une étude basée sur les isotopes paraît par ailleurs établir que les Ichtyosaures, les Plésiosaures et les Mosasaures avaient le sang chaud, c'est-à-dire qu'ils étaient capables de réguler leur température interne comme le font les Mammifères et les Oiseaux. Par conséquent, les Reptiles marins ayant régné dans les mers au temps des Dinosaures, bien que s'étant éteints sans descendance, représentaient des rameaux particulièrement aboutis de l'évolution. Une étude toute récente de dents de Dinosaures sauropodes, basée sur des mesures de distance des isotopes, indicatrice de la température, démontre par ailleurs, selon les chercheurs qui ont conduit l'étude, que les espèces terrestres contemporaines de ces géants des mers auraient elles aussi trouvé un moyen de maintenir leur température interne, selon un mécanisme qui n'est pas encore établi. Décidément, les Reptiles géants qui foulèrent notre terre il y'a plus de 65 millions d'années étaient bien différents de l'image de gros lézards plutôt indolents tels que la paléontologie, sur la base des reptiles actuels, les avait initialement conçus.

Quelques esprits audacieux se laissent à imaginer que l'hypothétique animal inconnu dont la présence a été signalée à différentes reprises dans les eaux du Loch Ness pourrait être un Plésiosaure ( c'est d'ailleurs la vision qu'en donne le film LOCH NESS de John HENDERSON évoqué dans l'article sur Jim HENSON (http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/05/le-maitre-des-marionnettes.html), pour lequel Mak WILSON a réalisé un cou et une tête mécanique incroyablement réalistes, et dont l'aspect s'écartait des caractéristiques reptiliennes typiques pour mieux évoquer celle d'une créature parfaitement convertie à la vie océanique, homologue aux Cétacés ). On se gardera bien ici, au risque de décevoir les plus prompts à s'émerveiller, de cautionner cette théorie; même si le fossile du Plésiosaure Polycotylus est relativement récent puisqu'il vivait il y'a 78 millions d'années, soit seulement quelques millions d'années avant la grande catastrophe de la fin du Crétacé, on voit mal - l'exemple du Cœlacanthe amenant à être prudent - pourquoi quelques représentants d'un groupe marin de grands Reptiles éteints en même temps que les Dinosaures se seraient soudain retrouvés piégés dans un lac glaciaire du Nord de l'Europe il y'a 10 000 ans. Néanmoins, la découverte de la viviparité chez les Plésiosaures pourrait apporter aux derniers irréductibles une explication quant à la raison pour laquelle on ne verrait pratiquement jamais le monstre sur les rives, objection que je formulais auparavant, lorsque je m'attendais à ce que de tels animaux viennent déposer leurs œufs dans le sable, de même que son homéothermie pourrait justifier sa présence dans des eaux si septentrionales.

(*: nom d'espèce donné en hommage au célèbre naturaliste anglais présentateur d'émissions sur la nature qui avait le premier attiré l'attention sur l'intérêt du site australien où les restes de Materpiscis furent mis à jour. )

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L'INVASION DES PLAGES ANNONCÉE EN CES PAGES

Les lecteurs de France métropolitaine les plus fidèles et attentifs de ce site n'auront sans doute pas été surpris par l'invasion cet été de Physalies, ces créatures étranges mais peu fréquentables qui causent des blessures aux baigneurs; ceux-ci avaient en effet pu lire dans l'article "La revanche des plus humbles" (http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/08/la-revanche-des-plus-humbles.html) l'année dernière que ces organismes des mers chaudes parvenaient dorénavant sur les rives de l'Atlantique nord, puisqu'ils étaient remontés jusqu'en Grande Bretagne.

Cette sculpture créée pour la série ROYAL PAINS par le créateur d'effets spéciaux Andrew CLEMENT*, concepteur de créatures pour des séries télévisées comme FRINGE, ne représente pas une étrange créature extraterrestre conçue pour le cinéma, mais une colonie flottante et urticante bien réelle nommée Physalie, surnommée par les Anglo-saxons "Guerrier portugais" (Portuguese man of war) en raison de son flotteur en forme de casque, qui est en fait un individu spécialisé.

(*http://www.creativecharacter.com )

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Le cap des 30 000 visites vient d'être franchi. Plus étonnant encore, selon les statistiques de Wikio.fr qui nous suit depuis décembre 2009, l'audience du site ne cesse de progresser, se classant à présent dans les blogs les plus lus. Enfin, ces pages sont dorénavant parcourues par des personnalités éminentes, comme un grand créateur d'effets spéciaux américain, ce qui particulièrement gratifiant. Merci au grand Todd et à tous les autres!...

SUMMARY

2011-09-08T12:29:00.000-07:00

Here is a summary for our english spoken friends, in order to find more easily the posts by topics :

PLAN :
1.Introduction
2. Real Creatures
A- the evolution
B - ecology
C – Vertebrates
D - classification of species
3. Imaginary beings
A – in the literature
I – writers
II – translators
III – editors
B – In the arts
C – In Cinema
I – problem of CGI creatures in movies
II – About some movies
III –Producers
IV – Composers
V – Scenarists
VI – Directors and directors of photography
VII –Directors
VIII – Actors
IX – Monsters makers
4. miscellaneous

1.Introduction :

http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/06/un-site-ddi-aux-cratures-actuelles-et.html

http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/06/deja-deux-ans.html

2.Real Creatures
-A. Evolution

- Charles DARWIN's commemoration and creationnism versus evolution http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/02/charles-darwin-et-le-debat-sur.html

- Evolutionnism and religion : juin 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/06/retour-sur-le-grand-voyage-de-charles.html
- animal life without oxygen: juillet 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/07/la-vie-animale-sans-oxygene-est.html

- more primitive species take advantage of global warming : août 2010

http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/08/la-revanche-des-plus-humbles.html

-B. Ecology

- the global warming controversy : mars 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/03/allegro-fortissimo.html

- species vanishing : février 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/02/derniere-seance-pour-la-biodiversite.html

- C. marine life

- Some medical hopes brought by our farest parents : novembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/11/nos-precieux-cousins-des-fonds-marins.html
- strange marin animals filmed par videasts including the true ABYSS' tentacle : septembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/09/le-tentacule-dabyss-existe-reellement.html

- About some Vertebrates

- D. Some Marsupials stroke by strange illnesss : juillet 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/07/ltrange-fin-des-marsupiaux-les.html

- Extinct marine Reptiles gave birth to alive brood : septembre 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/09/comme-des-poissons-dans-leau_30.html

- about the systematics
- particular scientific names : octobre 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/10/la-peoplisation-du-vivant.html

3.Fictional beings
- A.Indeed literature :

- I. writers :

CRICHTON Michaël : novembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/11/la-trilogie-jurassic-park-de-nouveau.html
FARMER Philip José : avril 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/04/pj-farmer-un-celebre-ecrivain-dapres.html
WEINBAUM Stanley : mai 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/05/un-auteur-des-annees-1930-mis-lhonneur.html

- II. traductors : SOUBIE Robert : janvier 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/01/robert-soubie-ecrit.html

- III. publishers : LACASSIN Francis : décembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/12/les-monstres-investissent-les-planches.html

- B. indeed various arts :
Ed CARTIER : janvier 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/01/un-illustrateur-de-lage-dor-de-la.html

Paul GILLON : juin 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/06/le-plus-grand-dessinateur-francais.html

- C. au cinéma

I. About virtual movie monsters :

the controversy about CGI :

novembre 2009 : http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/11/un-hommage-purement-virtuel.html

mars 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/03/un-point-de-vue-sur-les-creatures.html

Practical effects' masters banned because CGI :

mars 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

avril 2010 : http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/04/nen-degoutez-pas-les-autres-mr-besson.html

All-CGI as hegemonic ideology :

mars 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/03/contre-avatar.html

Some dissenting voices rise :

mars 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/03/un-point-de-vue-sur-les-creatures.html

II. About some movies and series

return of two great monsters ( ALIEN et THE THING ):

septembre 2009

http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/09/retour-annonce-de-deux-grands-monstres.html

septembre 2010

http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/09/la-chose-se-concretise.html

juillet 2044

http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/07/la-chose-retrouve-lecran.html

FALLEN SKIES' alien :

http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/07/un-extraterrestre-non-virtuel-chez.html

personnalités associées aux films de monstres :

III. producers :

SCHNEER Charles http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/un-producteur-mythique.html

LAURENTIIS Dino de, novembre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/11/le-dernier-dino-sest-eteint.html

CORMAN Roger, quelques productions des années 1980 comme LA GALAXIE DE LA TERREUR, octobre 2011 : http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/10/une-etoile-dans-la-galaxie-de-la-serie.html

IV. composers :

GOLDSMITH Jerry : juillet 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/07/lhomme-qui-faisait-chanter-les-mogwai.html

V. scenarists :

O'BANNON Dan : janvier 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/01/le-scenariste-dalien-disparait.html

VI. directors/cinematographers :

CARDIFF Jack : mai 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/05/disparition-de-jack-cardiff.html

VII.directors :

BAKER Roy Ward: novembre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/11/le-dernier-dino-sest-eteint.html

KERSHNER Irvin: novembre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/11/le-dernier-dino-sest-eteint.html

Juan PIQUER SIMON : janvier 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/01/une-passion-iberique-pour-le.html

RUSSELL Ken : http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/11/le-realisateur-dau-dela-du-reel.html
Peter YATES : janvier 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/01/une-passion-iberique-pour-le.html

VIII.actors :

BOYETT William: décembre 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/12/une-interpretation-extraterrestre.html

CULP Robert : octobre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/10/disparition-du-dernier-etre-humain-de.html

FALK Peter : juin 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/06/le-plus-grand-dessinateur-francais.html

MacCORKINDALE Simon : octobre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/10/disparition-du-dernier-etre-humain-de.html

McCARTHY Kevin : octobre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/10/disparition-du-dernier-etre-humain-de.html et juin 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/06/on-rendait-hommage-lautomne-2010.html

NIELSEN Leslie : novembre 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/11/le-dernier-dino-sest-eteint.html

POSTLETHWAITE Pete : janvier 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/01/une-passion-iberique-pour-le.html

SARRAZIN Michael: juin 2011 http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/06/le-plus-grand-dessinateur-francais.html

IX.monsters'makers :

BOTTIN Rob : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

CONWAY Lyle : May 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/05/le-maitre-des-marionnettes.html

CUMMINS James : December 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/12/james-cummins.html

EDLUND Richard : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

HARRYHAUSEN Ray : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/un-producteur-mythique.html

HENSON Jim : May 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/05/le-maitre-des-marionnettes.html

JOHNSON Steve : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

KENNEMORE Jeff : http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/08/les-tentacules-de-cracken.html

KENNEMORE Neal : http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/08/les-tentacules-de-cracken.html

LESTANG Benoît: August 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/08/un-maquilleur-francais-tire-sa.html

MCCRACKEN Michael : http://creatures-imagination.blogspot.com/2011/08/les-tentacules-de-cracken.html

RAMBALDI Carlo: October 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/10/nouvelles-recentes-du-createur-de-et.html

SOLOMON Greg : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

TATOPOULOS Patrick : March 2009 http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/03/les-derniers-grands-createurs-declarent.html

WINSTON Stan: June 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/06/un-magicien-du-cinema-sen-est-alle.html and http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/06/kaleidosfcope-creatures-de-stan-winston.html

- 4.Miscellaneous :

- monsters on stage : décembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/12/les-monstres-investissent-les-planches.html

- modern museology : février 2010 http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/02/circulez-il-ny-rien-voir-ou-si-peu.html

- cultural personality : Dominique FREMY : novembre 2008 http://creatures-imagination.blogspot.com/2008/11/la-trilogie-jurassic-park-de-nouveau.html

LES TENTACULES DE CRACKEN

2011-08-23T15:56:00.001-07:00

Plusieurs personnalités du grand et du petit écran, en rapport avec les créatures fantastiques, ont disparu dans les derniers mois et on se propose de les évoquer ici.

Michael J. McCRACKEN était un maquilleur et créateur de monstres. Né en 1940 dans une petite cité minière du Colorado, il s'était découvert à l'âge de douze ans, lorsque les siens s'établirent à Denver, une passion pour la sculpture en contemplant l'architecture des bâtiments de la ville et les dioramas du musée d'histoire naturelle considérés alors comme les plus réussis au monde.

De l'histoire naturelle au cinéma en passant par l'architecture et Disneyworld.

Après avoir achevé des études d'art à l'université du Colorado, il s'est efforcé de devenir illustrateur, allant dans différentes villes jusqu'à finalement gagner Los Angeles. Il est embauché comme sculpteur pour le compte d'architectes et de décorateurs. C'est alors que Walt DISNEY élabore son parc d'attraction de Disneyworld, et qu'il est engagé sur ce vaste chantier, sur lequel des artisans aguerris le font profiter de leur expérience, ce qui s'avère très formateur.

Prototype du Calmar géant de 2000 LIEUES SOUS LES MERS que sculptera Michael MCCRACKEN pour le parc Disneyland de Paris.

A la fin des années 1970, il enseigne durant une année l'art et le dessin, avant de souhaiter reprendre son activité de sculpteur. Le principal sculpteur de Disney lui conseille alors de contacter Don POST, un célèbre accessoiriste du cinéma ( auquel on doit notamment les cosses de L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES ( INVASION OF THE BODY SNATCHERS ) de 1956 - ce qui lui valut de réaliser le moulage de Dana WYNTER évoquée ci-dessus ) et créateur d'une société à son nom de fabrication de masques pour Halloween. Le choix s'avère judicieux, car Don POST, qui devait bientôt disparaître, puisqu'il décéda le 17 novembre 1979, le recommande à John CHAMBERS, un maquilleur renommé, notamment consacré pour la responsabilité des maquillages de LA PLANÈTE DES SINGES ( PLANET OF THE APES ). Il intègre donc les studios Chambers et, sous la direction de ce grand perfectionniste, sculpte les embryons du film EMBRYO (1976). Il contribue à la création des masques des Hommes-bêtes du remake de L'ILE DU DR MOREAU ( ISLAND OF DR. MOREAU ) de 1977 avec John CHAMBERS, son assistant Daniel STRIEPEKE ainsi que Tom BURMAN, notamment. Les créatures devaient au départ présenter une apparence plus ouvertement animale et contrefaite, mais il fut en définitive décidé de limiter l'importance de la transformation pour des raisons financières, en se concentrant principalement sur la tête des personnages. Mike McCRACKEN avait également prévu que chaque créature aurait la couleur de l'animal dont elle est issue, mais une teinte unique a finalement été adoptée pour donner plus d'harmonie au groupe.

L'Homme-ours du remake de L'ILE DU DR MOREAU.

En raison de problèmes de santé de John CHAMBERS, ce dernier lui confie la responsabilité de créer les extraterrestres de RENCONTRE DU TROISIEME TYPE ( CLOSE ENCOUNTERS OF THE THIRD KIND ). Le réalisateur Steven SPIELBERG lui exprime son souhait de disposer d'humanoïdes ayant un cou très mince et allongé, ce que les deux hommes s'accordent à reconnaître comme impossible à réaliser avec un maquillage. L'expérience finit par tourner court, Steven SPIELBERG se montrant trop désireux de coller aux portraits-robots établis par les témoins prétendant avoir observé des visiteurs venus de l'espace; faute d'acceptation de ses dessins par le réalisateur, et ne souhaitant pas créer un maquillage stéréotypé, bas-de-gamme, qui ressemble au personnage de Casper le fantôme, Mike McCRACKEN décide d'abandonner la partie - ce sera finalement Tom BURMAN qui s'efforcera de contenter le metteur en scène, tandis que Carlo RAMBALDI créera une version mécanique capable d'une élongation du cou.

L'expérience artistique de Michael McCRACKEN lui vaut d'être aussi recruté sur certains des premiers films sur lesquels Stan WINSTON a la responsabilité des maquillages, THE WIZ (1978), une comédie musicale et HEARTHBEEPS (1981), comédie sur des robots pour laquelle il crée le personnage du robot masculin, et a fort à faire avec le maques en gélatine qui fond à la chaleur, ainsi que sous la direction de Rick BAKER sur une comédie fantastique, LA FEMME QUI RÉTRÉCIT ( THE INCREDIBLE SHRINKING WOMAN, 1981 ) pour le compte duquel il sculpte les mains du gorille.

Mike McCRACKEN œuvre aussi pour la télévision, réalisant des humanoïdes à tête de serpent pour le téléfilm d'héroïc-fantasy L'ARCHER ET LA SORCIÈRE ( THE ARCHER, 1981 ) et une bande de macaques presque humains pour le pilote de la série JAKE CUTTER ( TALES OF THE GOLDEN MONKEY, 1982 ).

Un guerrier à tête de serpent de L'ARCHER ET LA SORCIÈRE.

Il rejoint le maquilleur Craig READON sur le film de Tobe HOOPER produit par SPIELBERG, POLTERGEIST (1981). Il a l'idée d'une scène d'hallucination au cours de laquelle un personnage devant une glace voit son visage se décomposer littéralement, qu'adopte SPIELBERG. Il retrouve Craig REARDON sur le dernier sketch du film LA QUATRIEME DIMENSION-LE-FILM ( THE TWILIGHT ZONE-THE-MOVIE, 1983 ) produit par SPIELBERG; il réalise le costume et la longue queue foliacée du diablotin effrayant qui terrorise un passager depuis l'aile d'avion où il s'est installé, tandis que son collègue en réalise la tête.

Michael McCRAKEN, à droite, sur le tournage de POLTERGEIST, avec Craig REARDON, à gauche, entourant Gunnar FERDINANDSEN, que vous avez pu voir la gorge tranchée dans THE THING de John CARPENTER ( il s'est servi de lui-même comme modèle pour le cadavre, lui aussi norvégien, trouvé un rasoir à la main afin d'échapper à un sort plus terrifiant que la mort elle-même ).

Le Gremlin effrayant de LA QUATRIÈME DIMENSION-LE-FILM, dont Michael McCRAKEN a fait le costume.

Il oeuvre également sur PSYCHOSE 2 (1983), la suite empreinte d'humour noir du film d'HITCHCOCK qui suit la tentative de retour à la vie normale du personnage de Norman Bates, crée une nouvelle tête d'homme-serpent pour la série MANIMAL (1983), suppléant à Stan WINSTON qui s'est chargé des deux transformations principales du personnage de Jonathan Chase, sculpte l'extraterrestre carnassier du petit film de science-fiction CREATURE (1985) de William MALONE dans lequel joue Klaus KINSKI, conçoit la foule de Loups-garous ébouriffés de PEUR BLEUE ( SILVER BULLET, 1985 ) tandis que Carlo RAMBALDI se charge de la transformation mécanique du lycanthrope principal.

Quelques plans de MANIMAL laissent entrevoir la transformation du héros en serpent.

Maquette du monstre de CREATURE.

En 1987, Michael McCRACKEN se voit confier la responsabilité des créatures de THE KINDRED, un film sur un chercheur se livrant à la création de mutants transgéniques, en transformant de malheureux cobayes humains en hybrides héritant de traits de créatures marines, Rod STEIGER retrouvant l'ambiguïté de son personnage de Ponce Pilate du JÉSUS DE NAZARETH de Franco ZEFIRELLI au travers de ce biologiste dévoyé, capable de justifier les abominations qu'il perpètre avec une certaine bonhomie préfigurant le jeu de Marlon BRANDO dans le second remake cinématographique de L'ILE DU DR MOREAU ( ISLAND OF THE DR MOREAU ) réalisé par John FRANKENHEIMER. Il faut cependant regretter l'inattention du cadreur et du monteur qui ont laissé passé quelques images laissant entrevoir en dessous du niveau de la ceinture du monstre le pantalon blanc de son interprète... McCRACKEN est aussi à l'œuvre dans l'importante équipe donnant vie à une autre abomination transgénique mêlant humain et créature marine, LEVIATHAN (1989). On le retrouve ensuite aux commandes des maquillages du film COMMUNION (1989), basé sur l'expérience de Withley STRIEBER qui dit avoir été ravi par des extraterrestres, même s'il a finalement relativisé son affirmation en laissant entendre que son témoignage pouvait peut-être s'interpréter au travers d'une explication psychologique plus classique. En dépit de certaines contradictions relevées par les lecteurs de l'auteur dans ses écrits, McCRACKEN est convaincu par la sincérité de STRIEBER, sans se prononcer sur l'origine de l'expérience dont il se prévaut ( à l'époque de RENCONTRES DU TROISIÈME TYPE, il se montrait déjà sceptique quant à la réalité des récits sur les enlèvements par des extraterrestres ). Son équipe conçoit deux types d'extraterrestres, l'un élancé aux grands yeux vitreux en amande, en fait un déguisement qui dissimule une apparence plus inquiétante comme dans PROGENY, et un autre plus petit et ramassé à la peau bleue.

Michael McCRAKEN fignole le prototype du monstre principal de THE KINDRED ( tandis qu'à l'arrière-plan, Jim McPHERSON est à l'oeuvre sur les tentacules grandeurs nature du monstre ).

Mike McCRACKEN fait de la figuration en tant que cobaye du savant de THE KINDRED.

Micheal McCRACKEN se retrouvera par la suite à assurer les maquillages pour des thrillers, et figurera lui-même en 2008 dans la distribution du film MIDNIGHT MEAT TRAIN. Il avait encore était chargé des maquillages d'une comédie distribuée cette année, ECHANGE STANDARD ( CHANGE-UP ). Michael McCRACKEN disparaît le 29 avril 2011,à l'âge de 61 ans.

Un site commémoratif officiel consacré à Michael McCRACKEN senior devrait par ailleurs voir prochainement le jour à cette adresse, avec de nouveaux documents inédits : http://www.mccrackenstudio.com/

Le fondateur d'une dynastie.

Issu d'une famille de mineurs, Michael McCRACKEN était parvenu à se forger un destin bien différent. Il a créé son propre studio de maquillage, et a aussi initié une nouvelle tradition familiale. Très jeune, son fils également prénommé Michael l'assistait dans son travail et finit par le rejoindre sur les productions cinématographique. Le jeune McCRACKEN élabora le corps desséché de la mère dans PSYCHOSE 2. Sur KINDRED, il a créé le costume du monstre principal pourvu de tentacules mobiles nommé Anthony, avant de se glisser dans la peau pour incarner la créature. Il a contribué aux perfectionnements techniques des effets spéciaux, tout en conservant l'intérêt pour la sculpture et l'architecture, disciplines d'origine de son père.

Michael McCRACKEN père et fils.

Anthony, le monstre de THE KINDRED, incarné par le fils McCRACKEN

Le sculpteur et maquilleur Jeff KENNEMORE, qui a été employé sur de grandes productions comme POLTERGEIST et THE THING, puis plus tard ALIEN NATION, intègre la famille de Michael McCRACKEN et le rejoint sur des productions comme LEVIATHAN et THE KINDRED, pour lequel il sculpte les petits mutants vus dans les bocaux. Sur le film ARENA, il sculpte la tête et les pinces du monstre reptilien appelé "Stitches", un des gladiateurs extraterrestres qui s'affrontent sur le ring d'une compétition interstellaire. Il apportera aussi sa contribution à une seconde production de Charles BAND, SPELLCASTER, en tant que membre de l'équipe de John Carl BUECHLER ( le créateur d'effets spéciaux attitré du producteur ) chargée de créer les monstres baroques qui peuplent un château hanté. Sur COMMUNION, Jeff KENNEMORE sculpte les têtes des extraterrestres bleus, et son épouse Melinda, qui travaille comme perruquière sur des films comme le remake du BLOB, participe aux effets spéciaux de maquillage. Jeff KENNEMORE disparaît prématurément en 1995, au début de la quarantaine, emporté par un cancer.

portrait du sculpteur Jeff KENNEMORE

Un petit monstre de THE KINDRED, sculpté par Jeff KENNEMORE, et animé par Jim McPHERSON à l'aide de tiges, saute littéralement au visage de l'héroïne.

Jeff KENNEMORE sculptant un tentacule carnassier du monstre de LEVIATHAN.

"Stitch" d'ARENA ( cette photo et la précédente sont extraites du site que son fils lui a consacré en hommage : http://www.myspace.com/jeffkennemore ).

La tradition familiale est reprise par le petit-fils de Michael McCRACKEN. Neal KENNEMORE a œuvré - bien que son nom ne figure pas au générique - sur la parodie BIG MOVIE ( initialement produit sous le titre de EPIC MOVIE ) en même temps que son grand-père, a sculpté un extraterrestre semi-insectoïde pour ALIEN VS HUNTER ayant plutôt fière allure malgré un budget étriqué et un délai très bref imparti pour sa création, et a été embauché sur diverses productions télévisées comme la série médico-légale LES EXPERTS ( CSI : CRIME SCENE INVESTIGATION ) au sein de la société de maquillages W.M. Creations - dont le responsable a notamment été chargé de la pose des maquillages sur les différentes incarnations monstrueuses du DRACULA mis en scène par COPPOLA. Avec John WRIGHTSON, fils de Bernie WRIGHTSON, dessinateur auquel on doit le personnage de la Créature du marais ( the Swamp Thing ), il créé chaque année pour Halloween des animations aux studios Universal et, en janvier 2011, intègre la société Trick or treat studio, qui fabrique des masques d'Halloween, y retrouvant John WRIGHTSON.

Michael McCRAKEN avec son petit-fils Neal KENNEMORE.

Portrait du protagoniste extraterrestre de ALIEN VS HUNTER : un sourire modérément engageant.

Le monstre d'ALIEN VS HUNTER s'apprêtant dans sa loge, en attendant de gagner les feux ( modestes ) de la rampe, en compagnie de son créateur ( photo extraite de la page personnelle de Neal sur Myspace, qui a fort aimablement autorisé sa reprise pour cet article ).

Bien que l'araignée géante d'ALIEN VS HUNTER soit virtuelle, Neal a eu l'occasion d'en sculpter un beau spécimen pour une société spécialisée dans les costumes d'Halloween. A droite, un Manchot sculpté en 2006. Entre ses créatures imaginaires et ses recréations réalistes d'animaux, les réalisations de Neal KENNEMORE concordent tout à fait avec les intérêts cultivés par ce site!

Si le film LEGEND de Ridley SCOTT baigne dans une atmosphère éthérée, il devait initialement verser davantage dans le spectaculaire, mais, pour des raisons budgétaires, les producteurs ont décidé d'en réduire notablement le nombre de créatures fantastiques confiés à Rob BOTTIN, lesquelles auraient du notamment inclure un dragon, un ogre à deux têtes et une "Chose" - peut-être cette dernière aurait-elle ressemblé à ce Démon de la forêt créé par Neal KENNEMORE.

Les sculptures de Neal KENNEMORE témoignent d'un talent digne des plus aguerris, et ne dépareraient pas dans des galeries d'art. On peut en voir un plus large échantillon dans son portfolio en ligne : http://ndkartwork.daportfolio.com/. Un créateur dont on devrait sûrement entendre de nouveau parler dans l'avenir.

LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE n'est plus...

Un peu plus d'un an après son frère James AURNESS, connu sous le nom de Peter GRAVES, ( de laquelle on avait rendu compte sommairement en mars 2010 ), c'est au tour de James AURNESS dit ARNESS de disparaître de causes naturelles. Né le 26 mai 1923 à Minneapolis, cet Américain d'origine germano-norvégienne, qui avait entamé une carrière d'acteur au sortir de la seconde guerre mondiale durant laquelle son héroïsme lui avait valu des blessures aux jambes lui ayant laissé des séquelles douloureuses, s'est éteint le 3 juin 2011 à Los Angeles durant son sommeil. Alors qu'il avait initialement rêvé d'exercer un métier en rapport avec la mer, il s'était rendu à Hollywood sur la suggestion d'un ami et, comme Harrison FORD, y avait débuté comme charpentier. Bien que cet acteur ait principalement tourné dans des films et séries d'aventure, plus particulièrement des westerns, il était une icône de nombre de fans de science-fiction pour avoir endossé très brièvement le rôle d'un des tous premiers extraterrestres du cinéma, notamment du premier d'entre eux destiné à susciter la peur, celui de LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE ( THE THING FROM ANOTHER WORLD ) en 1951, film réalisé par Christian Niby - et encore céda-t-il sa place à un cascadeur qui assuma les risques lors du tournage de la scène durant laquelle la créature prend feu, dissimulant sous le maquillage un masque à oxygène. Le film, supervisé par le producteur Howard HAWKS - réalisateur de westerns que le cinéaste John CARPENTER, réalisateur d'une nouvelle mouture du film en 1982, considère comme son modèle, parvient à instaurer une ambiance d'inquiétude en jouant sur la suggestion, la peur culminant lors des très rares apparitions de la créature, surnommée "la carotte pensante" en raison de certaines caractéristiques végétales qui lui sont prêtées ( régénération accélérée et reproduction sous forme de graines donnant naissance à une forme végétative ). LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE a tout d'un classique, dont la notoriété a servie paradoxalement la notoriété de l'interprète d'un personnage sans nom, mais un regret finit néanmoins par saisir l'amateur de monstres : Howard HAWKS a fait détruire un extraterrestre beaucoup plus impressionnant construit d'après la description de la nouvelle originelle de John CAMPBELL, préférant demeurer complètement dans la suggestion en décidant de grimer un acteur de très grande taille à la manière du monstre de FRANKENSTEIN. L'acteur s'était amusé de son apparence en conservant sur lui ses fausses mains griffues alors qu'il allait en compagnie du maquilleur Lee GREENWAY dans un drive-in, ce qui eut un grand effet sur la serveuse... Cependant, James ARNESS ne semblait pas complètement à l'aise à l'idée d'incarner un monstre. Sur le plateau, il a tendance à se tenir à l'écart lorsqu'il était grimé et n'assista pas à la première du film.

Un visiteur de l'espace qui ne semble pas sans parenté avec un célèbre personnage des années 1930 incarné par Boris KARLOFF...

Il est notablement moins connu que James ARNESS endossa aussi le costume d'un autre monstre extraterrestre, celui de l'humanoïde aux yeux globuleux et à la peau épaisse, qui transporte l'Intelligence martienne dans le classique LES ENVAHISSEURS DE LA PLANETE ROUGE ( INVADERS FROM MARS ) réalisé en 1953 par l'ancien directeur artistique William Cameron MENZIES, suppléant pour les scènes d'action, à l'instar de Pete DUNN, Max PALMER, handicapé par son poids.

James ARNESS tourna quelques années plus tard dans un autre "film de monstres" tout aussi représentatif de la science-fiction cinématographique des années 1950, DES MONSTRES ATTAQUENT LA VILLE ( THEM! ) de Gordon DOUGLAS ( 1956 ), dans lequel des Fourmis gigantesques sèment la terreur, réalisées sous forme de modèles grandeur nature, probablement pour permettre une intégration avec les acteurs plus concrète qu'avec des trucages optiques utilisant de vrais insectes ( une leçon pour les producteurs fanatiques d'effets numériques ). Bien que l'origine du gigantisme des Insectes soit imputable à des essais nucléaires effectués par l'armée américaine, le film semble faire écho allégoriquement à la peur du communisme de l'époque tout comme LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE, cette dernière incarnant un être mécanique, sans conscience, à l'image des froids soviétiques que redoutent les occupants de l'avant-poste militaire, et les insectes sociaux représentant l'image d'une société robotisée, dont les sujets ne sont que les acteurs d'une volonté commune portée à son paroxysme dans la conception bolchevique. James ARNESS endosse le rôle d'un agent du FBI, Robert Graham, un des représentants des autorités américaines qui devront découvrir l'origine du péril et s'efforcer d'éradiquer ce qu'elles ont elles-mêmes engendré par mégarde. Lors du tournage, la taille de James ARNESS, qui atteignait 2,01 mètres, amena le réalisateur a enfouir partiellement l'acteur dans le sable, ou à faire monter son partenaire James WHITMORE sur une caisse pour d'autres plans, afin de réduire à l'image la disparité entre les deux acteurs.

James ARNESS découvre une colonie de fourmis géantes prêtes à supplanter l'humanité.

Avant de figurer dans les deux classiques de la science-fiction qui lui valurent une notoriété certaine auprès des amateurs du genre, James ARNESS avait aussi eu le rôle central de THE TWO WORLDS réalisé en 1950 par Norman DAWN, un film d'aventures associant rivalité amoureuse, combat avec des pirates, et découverte d'un îlot volcanique peuplé de Dinosaures - ceux-ci provenant de séquences empruntées à un film antérieur, TUMAK, FILS DE LA JUNGLE ( ONE MILLION B.C. ) réalisé en 1940 par Hal ROACH et Hal ROACH junior, comportant un Iguane rhinocéros - espèce qui sera aussi utilisée en 1959 comme base pour les Dimétrodons de VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE ( JOURNEY TO THE CENTER OF THE EARTH ) de Henry LEVIN - un Alligator affublé d'une crête, un homme dans un costume de Tyrannosaure, et un cochon déguisé en Tricératops.

James ARNESS prend finalement la mer, mais pour le cinéma, à la barre de TWO LOST WORLDS. Le navigateur ne s'attend probablement pas à rencontrer des Dinosaures ayant survécu... à un film précédent !…

Bien que les Dinosaures n'apparaissent qu'à la toute fin du film de manière fort inattendue, le spectateur le moins observateur peut voir qu'ils tiennent la vedette sur l'affiche.

Homme discret, qui s'était lié d'amitié pour son partenaire de POLICE DES PLAINES ( GUNSMOKE ) Dennis WEAVER - le fameux automobiliste très éprouvé du téléfilm DUEL de Steven SPIELBERG, confronté à un chauffeur de poids lourd psychopathe, il veillait à tenir éloignée sa famille de l'univers de la télévision, ce qui ne suffit pas à la préserver. Sa fille Jenny Lee - qui était apparue dans quelques épisodes de POLICE DES PLAINES - mourut d'overdose, ainsi que son épouse qui avait précédemment fait deux tentatives de suicide. L'homme, qui s'était remarié et laisse derrière lui un fils champion de surf, s'occupait d'associations caritatives, notamment en faveur de personnes atteintes de paralysie cérébrale. Il a fait poster sur son site un message posthume selon lequel il estime avoir eu une vie merveilleuse auprès des personnes lui ayant apporté un grand soutien et a exprimé sa reconnaissance pour les admirateurs de ses apparitions dans les différentes productions, dans POLICE DES PLAINES aussi bien que dans LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE.

( pour voir un condensé de LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE, avec une nouvelle partition impressionnante, ouvrir ce lien : http://www.youtube.com/watch?v=Xgu7SEpLLyc )

Et la fiancée de L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES disparaît pour de vrai...

On avait évoqué brièvement Dana WYNTER lors de l'hommage à Kevin McCARTHY. Comme James ARNESS, elle fut un visage emblématique du cinéma de science-fiction des années 1950, et là encore pour un rôle spécifique. Elle incarnait en effet pour son premier grand rôle Becky Driscoll, la tendre amie du Dr Bennell joué par Kevin McCARTHY, disparu il y'a moins d'un an, dans le classique de 1956 L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES ( INVASION OF THE BODY SNATCHERS ) de Don. A SIEGEL. Le couple est témoin de l'invasion de Santa Mira par des envahisseurs remplaçant progressivement le voisinage, issus de cosses végétales extraterrestres ( construites par Don POST ), conformément au roman de Jack FINNEY dont le film est la première adaptation, jusqu'au moment terrible où Becky s'avère avoir été elle-même remplacée par une usurpatrice originaire d'un autre monde... Dana WYNTER joue parfaitement cette jeune femme brune d'allure sage, sensible et inquiète, qui cède soudain place à une femme devenue une parfaite étrangère, au regard glacial. Si le film se voulait, pour ses initiateurs, qui déniaient toute connotation anticommuniste intentionnelle, une réflexion philosophique sur l'évolution de la société, alors que l'Amérique était encore en grande partie rurale et pénétrée de valeurs traditionnelles, il se montre alors terriblement prophétique au travers de cette scène qui pourrait annoncer, parmi d'autres bouleversements familiaux et sociaux, l'incompréhension radicale entre les sexes qui tend à se généraliser dans le monde actuel.

Dans la serre, face à des plantes plus qu'inquiétantes...

Becky, jeune femme en détresse...

à laquelle se substitue soudain une personne étrangère, au regard glaçant.

Tout comme James ARNESS devait endurer plusieurs heures de maquillage pour incarner la Chose d'un autre monde, Dana WYNTER supporta stoïquement le moulage intégral de son corps qui avait été demandé aux principaux acteurs du film, afin que l'équipe de Don POST puisse travailler sur leur réplique exacte en vue de créer le duplicata extraterrestre des personnages, illustration des efforts que consentent les acteurs appelés à incarner des créatures fantastiques. L'interprète de Becky prit aussi avec flegme la facétie du réalisateur qui avait déposé un soir sur le pas de sa porte une cosse de Don POST...

Des communistes il était par contre réellement question dans l'épisode CAPTURE ( THE CAPTIVE ) de la série LES ENVAHISSEURS ( THE INVADERS ) dans lequel Dana WYNTER avait joué - Kevin McCARTHY avait été quant à lui à l'affiche d'un autre épisode. David Vincent ( joué par Roy THINNES ) est contraint de faire libérer un envahisseur surpris alors qu'il tentait de s'emparer de documents secrets dans une ambassade d'un pays de l'est, faute de quoi les extraterrestres détruiront l'ambassade. Le héros récurrent finit par convaincre de la réalité de la menace le Dr. Katherine Serret, interprétée par Dana WYNTER, qui se montre dans l'épilogue disposée à relayer le combat de Vincent contre la menace venue de l'espace.

Allemande née à Berlin le 8 juin 1931 sous le nom de Dagmar WINTER, elle avait commencé par suivre la trace de son père chirurgien avant d'arrêter ses études de médecine pour devenir actrice. Elle a tourné avec James ARNESS évoqué ci-dessus dans la série POLICE DES PLAINES ( GUNSMOKE ), joué dans le film historique de 1960 COULEZ LE BISMARCK ! ( SINK THE BISMARCK !) et était apparue pour la dernière fois sur grand écran en 1975 dans un film français, la comédie sentimentale LE SAUVAGE aux côtés d'Yves MONTAND et Catherine DENEUVE. L'actrice était aussi apparue dans un grand nombre de séries télévisées jusqu'en 1993. Elle évitait les rôles en rapport avec la violence, considérant qu'"on n'allait pas au cinéma pour voir des accidents de voiture", et ne s'était résolue à tenir une arme qu'avec réticence dans la série MAGNUM au côté de Tom SELLECK, estimant que ce genre d'attitude ne convenait pas à une femme. Elle entama aussi dans les années 1980 une série de chroniques sur la vie locale en Irlande, puis en Californie où elle avait rejoint son fils, dans des journaux comme "The Guardian" et s'était depuis longtemps fortement investie contre la souffrance animale, notamment pour prôner davantage de respect à l'égard des animaux de ferme. Souffrant depuis plusieurs années de problèmes cardiaques, Dana WYNTER s'est éteinte paisiblement le 5 mai 2011 à 83 ans à l’hôpital d'Ojai Valley en Californie.

A nouveau réunis : Dana WYNTER visionnant pour la première fois L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES, en compagnie de son partenaire de l'époque Kevin McCARTHY en 2002 au festival du film d'Ojai, projetant des petits films d'épouvante en noir et blanc des années 1950 ( à sa gauche, le journaliste Lenny ROBERTS, qui a eu l'idée d'y faire projeter le film en leur présence ).

On rappellera pour mémoire la disparition d'un autre couple à l'affiche d'un autre classique de science-fiction des années 1950, celui de PLANÈTE INTERDITE ( FORBIDDEN PLANET ); après le décès de Leslie NIELSEN le 28 novembre 2010 ( à qui on avait à l'époque consacré un petit hommage ), c'est Anne FRANCIS, interprétant la jeune fille candide qui lui donnait la réplique, qui a succombé au cancer le 2 janvier de la présente année.

Un personnage éphémère mais très remarqué de STAR TREK

Le facétieux mais non moins cruel Trélane interprété par William CAMPBELL.

On s'en voudrait de ne pas faire allusion à une autre disparition un peu plus ancienne, celle de l'acteur William CAMPBELL, qui bénéficiait d'un véritable culte, justifié, auprès des amateurs de la série STAR TREK. L'épisode LE CHEVALIER DE DALOS ( THE SQUIRE OF GOTHOS ) baigne dans une atmosphère surréaliste, comme lorsque le vaisseau interstellaire Entreprise tente d’échapper à l'attraction d'une planète à la trajectoire facétieuse. L'acteur William CAMPBELL y incarne Trélane, qui dispute avec le capitaine Kirk, tel un émule du comte Zaroff,un jeu de chasse à l'homme - au cours duquel l'acteur s'est d'ailleurs blessé à l'épaule. Trelane fait preuve, en dépit de sa cruauté, d'un caractère particulièrement fantasque. L'épilogue révélera que l'amateur de trophées est l'incarnation d'un être extraterrestre supérieur, composé d'énergie, ne visant qu'à s'amuser en usant immodérément de ses capacités émergentes. La prestation de CAMPBELL, qui pourrait évoquer la composition d'un Jim CARREY possédé par le démon, sans se départir d'une certaine prestance aristocratique, est particulièrement mémorable. L'acteur avait aussi à l'occasion interprété un personnage de Klingon. Décédé le 28 avril 2011 à l'âge de 81 ans, il avait tourné nombre de films sous la direction de metteurs en scène réputés, John STURGES, Robert ALDRICH, Francis Ford COPPOLA et tout particulièrement Raoul WALSH. Pour la petite histoire, il avait divorcé de sa première épouse, suite à une liaison de celle-ci avec un certain John KENNEDY...

Les parents de Trélane viennent rappeler leur turbulent fils à l'ordre. Cette fois, le caractère immatériels de ces entités constituées d'énergie ne doit rien aux images de synthèse.

Pour mémoire, évoquons aussi la disparition de John WOOD, acteur anglais décédé durant son sommeil le 6 août 2011, qui avait interprété divers personnages historiques. Il était aussi apparu dans un épisode de la courte série de Jim HENSON consacrée aux légendes grecques, THE SORYSTELLER : THE GREEK MYTHS, sous les traits de Minos dans l'épisode DAEDALUS AND ICARUS. Au cinéma, il avait été l'évêque retors du conte médiéval fantastique et romantique LADYHAWKE de Richard DONNER ( 1985 ), que sa jalousie avait poussé à transformer deux amants en animaux ne pouvant jamais se rencontrer, l'un nocturne, l'autre diurne - séquences suggérées, sans métamorphoses visibles à l'écran, et avait été Falken, le chercheur misanthrope, retiré depuis la disparition de son épouse, dans WAR GAMES ( 1983 ) de John BADHAM, et persuadé que l'humanité était irrémédiablement vouée à l'extinction, comme les Dinosaures en leur temps.

Le personnage désabusé interprété par John WOOD dans WARGAMES.

Le scénariste emblématique de la Hammer s'est échappé

Le scénariste emblématique de la société Hammer célèbre pour ses films d'épouvante, Jimmy SANGSTER, a disparu le 19 août 2011 à l'âge de 83 ans des suites de problèmes pulmonaires; il avait d'ailleurs par erreur été déclaré décédé dès 1989 par la guilde des auteurs de Grande-Bretagne, ce qu'il avait naturellement fort peu apprécié. Il y avait gagné le surnom de "Jim the nasty" ( qu'on pourrait approximativement traduire par "Jim le malséant" ) par sa propension à inventer des scènes horrifiques.

Situations macabres, érotisme pervers, couleurs saturées... Le style des films d'épouvante de la Hammer, que le scénariste britannique Jimmy SANGSTER a contribué à façonner.

Né le 2 décembre 1927 dans le sud du pays de Galles, il obtient dès l'âge de seize ans différents emplois au plus bas de l'échelle dans le monde du cinéma. Après son service dans l'armée, le petit-fils du producteur de la société qui va devenir la Hammer avec lequel il a servi, lui procure un emploi en son sein en tant que troisième assistant du metteur en scène. SANGSTER gravit progressivement les échelons jusqu'à devenir directeur de production. C'est alors que la Hammer remporte en 1955 un grand succès par son adaptation de la série télévisée QUATERMASS EXPERIMENT pour le grand écran, LE MONSTRE ( QUATERMASS XPERIMENT, aux États-Unis, THE CREEPING UNKNOWN ), dépeignant le triste destin d'un astronaute assimilée par une forme de vie extraterrestre. La Hammer désire poursuivre sur cette lancée avec une autre film combinant épouvante et science-fiction. Afin de se démarquer de la vague d'envahisseurs extraterrestres qu' Hollywood a commencé à propulser sur les écrans depuis le début des années 1950, comme LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE ( THE THING FROM ANOTHER WORLD ), LES ENVAHISSEURS DE LA PLANETE ROUGE ( INVADERS FROM MARS ) ou LA GUERRE DES MONDES ( THE WAR OF THE WORLDS ), Jimmy SANGSTER propose un sujet sur une menace venant de dessous la surface de la terre. L'idée séduit le studio et le directeur de production se trouve malgré lui chargé d'écrire le scénario. SANGSTER orchestre la révélation progressive du péril, avec une plongée angoissante dans une faille dans laquelle les éclaireurs de l'armée trouvent une mort horrible, avant que la menace ne s'en extirpe définitivement et propage sa radioactivité létale à l'extérieur. Produit en 1956,X THE UNKNOWN est en quelque sorte un film de monstre sans monstre, puisque l'entité menaçante qui semble annoncer l'extraterrestre insatiable de DANGER PLANETAIRE ( THE BLOB ) s'avère n'être qu'une simple nappe de boue, animée par une forme d'énergie primordiale analogue à celle qui se trouve à l'origine des mutations vues dans LE MONSTRE ( QUATERMASS XPERIMENT ). La vedette du film, Dean JAGGER, ayant refusé de tourner sous la direction du metteur en scène pressenti, Joseph LOSEY - dont le scénariste de L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES allait devenir le collaborateur attitré - car celui-ci venait d'être mis sur la liste noire d'Hollywood pour sympathies communistes supposée ( ce qui aurait pu par ailleurs entraver la distribution du film aux États-Unis ), la tâche est confiée à Leslie NORMAN - dont SANGSTER disait - pour être poli - le plus grand mal. Bien que moins prenant que LE MONSTRE, X THE UNKNOWN, tout à fait estimable, offre un de ses premiers rôles à Leo McKERN, acteur qui perdit très jeune un œil comme Peter FALK récemment évoqué, et qui a notamment composé un truculent Numéro 2 dans plusieurs épisode de la série britannique LE PRISONNIER ( THE PRISONER ), et qui fit aussi parti de la distribution de LADYHAWKE ( voir plus bas ) et des deux premiers volets de la série LA MALÉDICTION ( THE OMEN ) au travers du rôle de l'archéologue Carl BUGENHAGEN.

L'intérieur du centre atomique de X THE UNKNOWN, qui annonce l'intérieur de l'usine d'une autre production de la Hammer, LA MARQUE (QUATERMASS 2).

Une nappe de boue agressive, objet de toutes les attentions.

L'exercice ayant été jugé satisfaisant, Jimmy SANGSTER se voit confirmé dans sa nouvelle fonction. Si l'auteur de la série QUATERMASS EXPERIMENT, Nigel KNEALE, est engagé pour adapter lui-même la seconde série de son cycle, QUATERMASS 2, pour le grand écran, le scénariste de fraîche date se voit confier la tâche de proposer une nouvelle adaptation du célèbre roman FRANKENSTEIN de Mary SHELLEY, suite au prix jugé trop élevé qu'avait demandé un scénariste auteur d'un premier traitement du sujet pour en céder les droits. SANGSTER tourne le dos à l'aspect moralisateur de l'œuvre, et relègue au second plan la créature artificielle - en dépit de l'affirmation de son interprète Christopher LEE qui estimait lui avoir conféré sous son maquillage grumeleux volontairement distinct de celui porté par KARLOFF pour éviter un procès avec Universal, de la sensibilité -pour faire de Frankenstein un génie du mal, un être qui, sous des dehors stylés manifestés par l'acteur Peter CUSHING, s'est affranchi du moindre scrupule. Cette mouture colorée et retorse nommée FRANKENSTEIN S'EST ÉCHAPPÉ ( THE CURSE OF FRANKENSTEIN, 1957 ) ne laisse pas indifférent le public, formant le moule de films fantastiques volontairement outrés, baignant dans une ambiance malsaine, et magnifiés par des couleurs tranchées. Son réalisateur, Terence FISHER, retrouve ses deux vedettes dans un remake de DRACULA l'année suivante, LE CAUCHEMAR DE DRACULA ( HORROR OF DRACULA ), avec Peter CUSHING en chasseur de vampires et Christopher LEE mettant à profit sa haute taille pour composer un personnage majestueux, prédateur terrifiant aux yeux injectés de sang, dans des décors gothiques parfaitement étudiés. Le duo d'acteur se reforme pour le remake de LA MOMIE, LA MALÉDICTION DES PHARAONS ( THE MUMMY ), en 1959, ainsi qu'une nouvelle mouture du CHIEN DES BASKERVILLE ( THE HOUND OF THE BASQKERVILLES ) la même année.

Si les films de vampires de la Hammer ont pu paradoxalement être taxés de puritanisme, associant la sexualité à la perversité, comme souvent dans les films ultérieurs du cinéaste canadien David CRONENBERG, tandis que se dressent devant les sinistres personnages des hommes valeureux et dévoués, déterminé à leur faire échec en usant des ressorts de la foi au travers d'un dualisme qui empreinte au manichéisme, le filon des adaptations du roman FRANKENSTEIN pousse plus loin encore la transgression, l'expérimentateur s'étant affranchi de tout repère moral, préfigurant un monde matérialiste ne connaissant d'autre critère que la réussite scientifique quelqu'en soient les moyens employés : ici, le docteur Frankenstein ( à gauche ), redoutable corrupteur incarné par Peter CUSHING.

Auparavant, SANGSTER aura adapté pour le compte d'une compagnie concurrente, Tempean films, une série de science-fiction de six épisodes réalisés en direct à partie d'un scénario de Peter KAY, THE TROLLENBERG TERROR, pour le grand écran. THE CRAWLING EYE ( qui a parfois aussi été distribué sous le même titre que la série ), mis en scène par Quentin LAWRENCE, déjà réalisateur de l'œuvre originale, préfigure le sujet des ENVAHISSEURS ( THE INVADERS ) transféré dans les Alpes suisses. Deux touristes américaines y sont témoins du contrôle mental exercé par des extraterrestres qui se sont installés sur un sommet à l'air raréfié pour y étudier la possibilité de modifier l'atmosphère terrestre pour l'adapter à leurs besoins. Finalement démasqués par l'une des deux jeunes filles ayant un pouvoir médiumnique, les envahisseurs, comme dans l'épilogue de LA MARQUE ( QUATERMASS 2 ) écrit par Nigel KNEALE, s'extirpent de leur cachette - en l'occurrence l'épaisse couche nuageuse - pour se révéler dans toute leur monumentale horreur et exercer leur courroux destructeur sur les représentants de notre espèce. En dépit de moyens limités ( le responsable des effets spéciaux, Les BOWIE, déjà à l'œuvre sur LE MONSTRE ainsi que sur X THE UNKNOWN évoqué plus haut, bien que ne désirant pas s'étendre sur la question, a ainsi reconnu que le nuage n'était la plupart du temps qu'un morceau de coton agité devant une photo ), THE CRAWLING EYE est assez prenant, bénéficiant d'une atmosphère de mystère et s'achevant dans la pure terreur lorsque les monstres tentent de s'emparer des habitants du village voisin dont une petite fille tétanisée - le réalisateur John CARPENTER a déclaré que le film lui avait inspiré l'idée du brouillard menaçant de THE FOG. Réputé pour être assez peu loquace, Jimmy SANGSTER avait coutume, comme il m'a été donné de le constater, de répondre, lorsqu'on l'interrogeait pour savoir si c'était lui qui avait eu l'idée du concept de ces créatures comparables à des cerveaux géants pourvus de tentacules et à l'œil unique ( celles de la série n'étant jamais dépeintes ), que c'était il y' a fort longtemps et qu'il ne s'en souvenait absolument plus.

Il y'a vraiment des fois où il vaut mieux ne pas ouvrir sa porte à un inconnu...( THE CRAWLING EYE ).

Le final de haute volée de THE CRAWLING EYE : de quoi faire passer le goût de l'alpinisme.

SANGSTER écrit un nouveau scénario avec Anthony HINDS sous le pseudonyme collectif de John SAMSON confiant à nouveau à Christopher LEE le rôle de DRACULA, auquel fait face, au lieu de l'énergique Van Helsing joué par Peter CUSHING un vigoureux moine interprété par Andrew KEIR ( l'acteur qui a repris le rôle du Professeur Quatermass dans la troisième adaptation de ses aventures mises en scène par Roy Ward BAKER, évoquées dans l'hommage consacré à ce dernier ). DRACULA, PRINCE DES TÉNÈBRES ( DRACULA, PRINCE OF DARKNESS ), réalisé en 1966 par Terence FISHER, y consacre plus que jamais le comte Dracula en animal malfaisant, exerçant la fascination du mal à laquelle les femmes les plus convenables finissent par succomber - d'autant que son personnage est mutique, pour une raison disputée, le scénariste comme l'acteur en revendiquant la décision.

De Dracula à Mr. T

SANGSTER fera des émules : s'il ne se compte pas au nombre des auteurs du RETOUR DE FRANKENSTEIN ( FRANKENSTEIN MUST BE DESTROYED ) réalisé en 1966 par Terence FISHER avec Peter CUSHING en savant plus abominable que jamais et avec un brillant Freddie JONES ( forain de THE ELEPHANT MAN, et précepteur de KRULL, notamment ) en cobaye pathétique, son influence paraît évidente tant on y retrouve les situations perverses et le découpage sans temps mort de ses scénarios. De manière très symbolique, il écrit et réalise lui-même une version parodique de FRANKENSTEIN en 1970, LES HORREURS DE FRANKENSTEIN ( THE HORROR OF FRANKENSTEIN ) - il est passé à quelques occasions derrière la caméra, poste auquel il a été généralement considéré comme peu convainquant, y compris de son propre aveu - laquelle signe ses adieux à la Hammer.

Suite à la rencontre avec sa nouvelle compagne, et à un projet accepté avec le producteur de séries télévisées américaines Aaron SPELLING, il exerce dorénavant son métier outre-atlantique pour le petit écran dans un tout autre registre, écrivant par exemple des épisodes pour des héros policiers flegmatiques ( L'HOMME DE FER ( IRONSIDE ) et CANNON ), des super-héros comme L'HOMME QUI VALAIT TROIS MILLIARDS ( THE SIX MILLION DOLLAR MAN ), et WONDER WOMAN, ou même un téléfilm familial autour du personnage de MR. T - l'interprète de Barracuda de L'AGENCE TOUS RISQUES ( THE A-TEAM ).

Clap de fin pour Dracula !... Épuisement prévisible du filon ou coïncidence? Le départ de SANGSTER ( et celui à peu près contemporain de l'acteur Christopher LEE ) de la Hammer au début des années 1970 correspond à l'époque à laquelle les critiques considèrent unanimement que la qualité des films produits baisse notablement ( la compagnie finira par se tourner vers la télévision dans les années 1980, produisant quelques séries plus réputées, comme l'appréciable MAISON DE TOUS LES CAUCHEMARS, en version originale HAMMER HOUSE OF HORROR ).

Il est aussi l'auteur de 9 romans, relevant notamment de l'espionnage, qui n'ont pas rencontré un grand succès. Jimmy SANGSTER avait fait paraître une autobiographie intitulée "Do you want it good or for tuesday ?", révélant avec un esprit ironique les dessous du métiers de scénariste pour le grand et le petit écran. Il s'étonnait souvent de susciter autant d'intérêt, après tant d'années, pour sa contribution au cinéma d'épouvante britannique, expliquant qu'il était assez étrange que les gens lui vouent une sorte de culte simplement parce que les films auxquels il avait contribué faisaient eux-mêmes l'objet d'une consécration. Il est vrai que rien n'oblige les créateurs, écrivains, scénaristes, cinéastes, créateurs d'effets spéciaux, ou autres, à éprouver en retour un attachement envers les personnes qui apprécient leur travail, mais il n'est cependant pas absurde de saluer le travail de ceux qui se sont illustrés dans les genres qui nous intéressent.

Un autographe de Jimmy SANGSTER daté de 2006, preuve irréfutable qu'il n'avait pas disparu en 1989 !..

UN EXTRATERRESTRE NON VIRTUEL CHEZ SPIELBERG !

2011-07-29T15:27:00.001-07:00

Depuis le début de l'été, une nouvelle série de science-fiction produite par Steven SPIELBERG, FALLING SKIES, a débuté aux Etats-Unis sur la chaîne TNT ( et est diffusée en France aux abonnés de la chaîne Orange ). L'histoire se déroule alors que l'invasion extraterrestre par des êtres nommés "Skitters" est déjà advenue, approche moins courante du sujet au cœur de quelques romans comme LE GRAND SILENCE de Robert SILVERBERG ( THE ALIEN YEARS ), L'INTERPRÈTE ( THE INTERPRETER ) de Brian ADLISS, ou encore LES SEIGNEURS DES SPHERES ( LORDS OF THE PSYCHON ) de Daniel F. GALOUYE, et programmes télévisés comme les séries LES TRIPODES ( THE TRIPODS ), tirée du roman homonyme de John CHRISTOPHER, d'INVASION PLANÈTE TERRE ( EARTH : FINAL CONFLICT ), initialement conçue par le créateur de STAR TREK Gene RODDENBERRY, de la nouvelle série V, ainsi que de quelques épisodes d'AU-DELÀ DU RÉEL-L'AVENTURE CONTINUE ( THE NEW OUTER LIMITS ) tels LES DÉPROGRAMMEURS ( THE DEPROGRAMMERS ), LE CAMP ( THE CAMP ) et SANS PITIÉ ( QUALITY OF MERCY ).

Fallait pas leur montrer le chemin...

La série se focalise principalement sur la manière dont les humains réagissent à l'invasion, et sur leur division, mettant notamment l'accent sur la nécessité de se réorganiser, ce qui prend la forme de petites communautés rurales ( sur un sujet différent, Frederic BROWN, avec sa nouvelle THE WAVERIES, avait déjà mis l'accent sur le retour à une vie plus simple et aux valeurs de solidarité naturelle, suite à l'irruption d'ondes extraterrestres ayant rendu l'électricité inutilisable, ce qui rappelle les vues du sociologue Ferdinand TÖNNIES sur un âge idéal que représenteraient les communautés organiques rurales d'autrefois, d'avant les bouleversements induits par la mécanisation et l'industrialisation ).

Les avis sur la série sont contrastés; celle-là semble susciter un certain enthousiasme aux Etats-Unis et au contraire décevoir les Français qui ont pu la voir, ces derniers trouvant qu'elle se focalise trop sur une chronique ordinaire de la vie des personnages, comme lorsqu'un garçonnet apprend à faire du skateboard. De quoi inciter à scander cette allitération : Un Skitter plutôt qu'un skater !..

Les colons venus d'ailleurs sont, comme d'ordinaire, parfois représentés à l'écran par des images conçues par ordinateur, mais un modèle grandeur nature d'extraterrestre a été construit par la société créée par Todd MASTERS ( ayant à son crédit les effets d'HORRIBILIS ( SLITHER ) et certains trucages de NECRONOMICON ). L'extraterrestre, ayant une partie supérieure de type plutôt humanoïde, avec six pattes articulées rappelant celles des Insectes et des Araignées, évoque un peu par sa morphologie quelques créatures baroques précédemment entrevues à l'écran, notamment le Gremlin mutant mélangé à une Araignée dans GREMLINS 2, l'être maléfique du téléfilm IL EST REVENU ( IT ) tiré du roman ÇA ( IT ) de Stephen KING, ou encore la mutation de la sorcière dans SPOOKIES - les séries télévisées comportent aussi quelques formes voisines, comme Racnoss dans DR WHO ou son homologue de BEASTMASTER, LE DERNIER DES SURVIVANTS (BEASTMASTER). Curieusement, les extraterrestres ont construit pour les servir des robots bipèdes, qui correspondent ainsi davantage à notre morphologie.

Plusieurs vidéos montrent la construction et l'animation du Skitter, que l'on visionnera avec plaisir, après avoir dû subir le déferlement de tant d'extraterrestres purement virtuels dans les films de SPIELBERG, et ce jusqu'au pourtant mythique E.T. l'Extraterrestre ( E.T. THE EXTRATERRESTRIAL ) retouché numériquement dans plusieurs plans, ce qui, c'est peu dire, n'apportait rien à sa légende. L'animation en temps réel de la créature aux nombreuses pattes articulées est réellement impressionnante ( même si les deux jambes de l'acteur seront effacées numériquement* ) et nous rappelle ce qu'aurait dû demeurer le cinéma de l’imaginaire, un émerveillement du spectateur, par la grâce, non d'une triviale manipulation de l'image, mais au travers de procédés plus élaborés permettant de faire momentanément croire à l'impossible.

Pour les amateurs, voici encore un autre lien consacré aux prémisses de la conception:

http://www.tnt.tv/dramavision/?cid=87311&oid=104687

Quelques photos supplémentaires pour les internautes qui ne disposeraient que de la connexion lente, ne permettant pas de voir les vidéos sur internet.

(* il semble qu'il soit par ailleurs prévu que l'informatique contribue aussi à modifier les expressions de la tête animatronique du Skitter - à la manière des Créatures de MAX ET LES MAXIMONSTRES ( WHERE THE WILD THINGS ARE ) réalisées par le studio Henson**; les extraits présentés dans les vidéos ne semblent apparemment pas comporter ce type de manipulation; en attendant d'en voir davantage, profitons de ces aperçus sur les coulisses de la création d'une créature extraterrestre ).

(**auquel a été consacré un article en ces pages : http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/05/le-maitre-des-marionnettes.html )

POST-SCRIPTUM : Un internaute anglo-saxon exprime lui aussi quelque déception au sujet de la série, notamment pour ses effets spéciaux : "Les effets spéciaux et les extraterrestres paraissent issus d'un téléfilm de 1995". 1995, soit la toute fin des effets spéciaux traditionnels, parvenus à leur apogée - rappelons d'ailleurs que les trucages de la production télévisée LE MONSTRE ÉVADÉ DE L'ESPACE ( SOMETHING IS OUT THERE ) de 1988 avaient été agencés par Rick BAKER, un des plus illustres maquilleurs qui soient ! De quoi, décidément, conforter plus que jamais l'une des vocations de ce site, la promotion et la défense des véritables créateurs de monstres du cinéma !

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AVIS AUX EDITEURS : si vous faîtes partie des milliers de personnes qui apprécient les articles qui sont proposés ici, n'hésitez pas à adresser un message à l'adresse de ce site, creatures-imagination@neuf.fr; des textes inédits susceptibles de vous intéresser sont tenus à votre disposition ( pas sérieux s'abstenir ).

LA "CHOSE" RETROUVE L'ECRAN

2011-07-15T14:47:00.000-07:00

On a à plusieurs reprises évoqué en ces pages le processus de création des monstres de la "préquelle" du film de science-fiction THE THING réalisé par John CARPENTER ( voir liens ci-dessous ). Le tournage de cette production s'attachant à relater les évènements antérieurs à l'histoire dépeinte dans le film initial est dorénavant achevé et une bande-annonce du film dont la sortie aux Etats-Unis est prévue pour octobre 2011 est visible sur le site officiel : http://www.thethingmovie.net/

Le monstre se révèle dans une nouvelle scène de dissection.

On va enfin savoir ce que se disaient les Norvégiens, même si la tournure des évènements ne semble pas difficile à entrevoir lorsqu'on a préalablement vu le film de CARPENTER. On croit déceler un rapide plan virtuel à l'occasion d'un morphing, qu'on espère isolé. La créature elle-même semble assez fortement insectoïde, comme l'avaient suggéré certains des concepts montrés précédemment, rappelant la dissection de STARSHIP TROOPERS et, parmi les métamorphes, ceux de téléfilms comme LE MONSTRE ÉVADÉ DE L'ESPACE ( SOMETHING IS OUT THERE ) - avec ses pattes affûtées, il n'est d'ailleurs pas sans ressemblance avec le "genre de gros cafard"(*) envisagé avant l'arrivée du créateur d'effets speciaux Rob BOTTIN sur le film de CARPENTER - mais au moins la rumeur émanant des concepteurs d'une forme humanoïde trouvée dans le bloc de glace parait-elle démentie. L'esthétique du film semble proche de celle de l'original, avec des décors rappelant ceux conçus par le défunt John LLOYD et une photographie se rapprochant de celle de Dean CUNDEY, même si on ne cessera de regretter que les producteurs n'aient pas, à la manière de Ridley SCOTT ayant à nouveau recruté H.R. GIGER pour la préquelle d'ALIEN, fait appel à John CARPENTER intéressé par le projet et au créateur des effets spéciaux Rob BOTTIN, lesquels, plutôt que de suivre le modèle original, se seraient incontestablement efforcés de renouveler le concept en lui faisant prendre des directions sans doute inattendues sous la forme d'une suite ( laquelle devait même selon le souhait du cinéaste permettre de retrouver Kurt RUSSELL et Keith DAVID, interprètes des deux personnages survivants à l'issue du film original ).

(* selon l'expression employée par Rob BOTTIN )

liens vers les anciens articles :

http://creatures-imagination.blogspot.com/2009/09/retour-annonce-de-deux-grands-monstres.html

http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/09/la-chose-se-concretise.html )

LE PLUS GRAND DESSINATEUR FRANÇAIS ?

2011-06-17T15:11:00.001-07:00

Paul GILLON dans le jardin de sa propriété

à Ignaucourt, dans le département de la Somme.

Le dessinateur français Paul GILLON est décédé à l'hôpital d'Amiens à l'âge de 85 ans, le samedi 21 mai 2011. Né à Paris en 1926 dans une famille monoparentale d'origine modeste, en banlieue communiste, il souffrit de tuberculose de la hanche qui l'empêcha de marcher jusqu'à l'âge de onze ans. Paul GILLON décida très jeune de s'orienter dans le domaine du dessin. Inscrit par sa mère dans divers établissements enseignant le dessin industriel, l'adolescent s'en fit exclure par son indiscipline.

Du chanteur Charles TRÉNET aux mutants à tête de tapir...

Egalement amateur de chanson française, il rencontra Charles TRÉNET à l'âge de 14 ans et fut engagé pour illustrer les partitions de nombre de chanteurs; il réalisa aussi des caricatures d'artistes, la plupart du temps de mémoire, pour divers journaux. Après la Libération, il trouva un nouveau débouché dans la bande dessinée. Il oeuvra pour la revue d'obédience communiste "Vaillant" - laquelle deviendra ensuite "Pif Gadget" - en réalisant diverses séries d'aventures, comme LYNX BLANC et CORMORAN, et conçut un album à la gloire des révolutionnaires maoïstes. Il travaillera aussi pour son rival, "Le journal de Mickey", réalisera sans enthousiasme une série sentimentale ( "soap-opera") pour le journal "France soir", 13 RUE DE L'ESPOIR - adaptée au cinéma sous le titre LA GAMBERGE, puis oeuvrera pour les périodiques de bandes dessinées "L'Echo des savanes" et "Métal hurlant".

S'il a réalisé des bandes dessinées historiques qui connaîtront le succès ( dont une histoire du socialisme français et une adaptation à l'esprit libertin et à la morale nitzschéenne de la vie de Jeanne d'Arc pour le moins fort éloignée de l'imagerie traditionnelle ), ce sont ses albums de science-fiction qui lui auront probablement apporté la plus grande notoriété. Basé sur un sujet minimaliste proposé par le rédacteur en chef de "L'Echo des savanes", GILLON conçoit pour la revue la série LA SURVIVANTE, qui représente quatre albums, saga érotico-pornographique contant les pérégrinations d'une femme tentant d'assouvir ses pulsions charnelles avec tout ce qu'elle peut trouver sur une terre dévastée, presque exclusivement peuplée de robots équipés de manière à pouvoir la satisfaire et de créatures marines tentaculées en manque d'affection, et qui s'achève subitement par un épilogue surréaliste et poétique. Son caractère licencieux, non habituel il est vrai en matière de bande dessinée de science-fiction pour adultes, ne l'empêche pas de se voir décerner le Grand Prix RTL 1986. Il fera aussi paraître dans la revue de bande dessinée américaine "Eerie" les aventures d'une brigade spatiale, SPACEWRECKED, laquelle est notamment confrontée à des spores ressemblant à des météorites qui se nourrissent du sang de toutes les créatures vivantes.

Foule hétéroclite ; la créature du milieu n'est d'allure approximativement humanoïde qu'au-dessus de la taille, reposant sur une base composée de tentacules tandis qu'à l'inverse, les deux humanoïdes qui l'encadrent n'ont en guise de tête qu'une excroissance allongée qui rappelle la trompe de certains vers marins du groupe des Échiuriens.

Dans l'album PROCESSUS DE SURVIE, les créatures mutantes les plus diverses s'accouplent frénétiquement, comme ce petit être insectoïde un peu intimidé ( ci-dessus ) qu'encourage une créature femelle globulaire évoquant lointainement les extraterrestres pensifs de la nouvelle LES MANGEURS DE LOTUS de Stanley WEINBAUM. Un couple ayant conservé sa pureté génétique pourra néanmoins refonder une nouvelle humanité. ( Nota : l'image a été rognée pour adaptation du format au cadre )

Un animal de compagnie qui va s'avérer très familier dans la tétralogie LA SURVIVANTE.

La grande saga de science-fiction emblématique de Paul GILLON est LES NAUFRAGÉS DU TEMPS, qui s'étale sur dix albums. Commencée avec le scénariste Jean-Claude FORREST (BARBARELLA) - après le rejet initial par le dessinateur d'un sujet jugé trop littéraire du spécialiste de l'histoire des utopies, Pierre VERSINS, il la poursuit seul à partir du cinquième album, le scénariste ayant alors exigé de recevoir une rémunération supérieure à celle du dessinateur, contrairement au contrat validé par l'éditeur. Comme dans BUCK ROGERS, la série met en scène les aventures d'un homme du XXème siècle propulsé dans le futur après une période d'hibernation, en proie à des groupes hostiles, lequel tente de retrouver une jeune femme de son siècle également réanimée. Des envahisseurs extraterrestres ressemblant à des rats humanoïdes y côtoient des êtres synthétiques laissant entrevoir partiellement leur part robotique, ainsi que des mutants, pitoyables comme la femme dont une main se mue progressivement en serres de reptile, ou bien inquiétants et à demi animaux, comme le personnage du Tapir, qui évoquent les créatures transgéniques mises en scène par Cordwainer SMITH dans des récits tels que sa fameuse nouvelle LA PLANÈTE SHAYOL. Le caractère baroque DES NAUFRAGÉS DU TEMPS évoque quelque peu les mondes de FLASH GORDON, en plus dérangeant. GILLON paraît avoir conservé de sa courte période d'étude du dessin industriel une perfection des traits, un réalisme caractéristique qui pourrait même paraître un peu froid si le graphisme "académique" n'y voisinait de temps à autre avec les courbes plus exubérantes d'engins ou de créatures à la rotondité un peu molle qu'on croirait surgies de l'univers de son collègue MOEBIUS.

Créatures extraterrestres de la saga des NAUFRAGÉS DU TEMPS : Des Vers géants, L'lombri (L'UNIVERS CANNIBALE ), forme de vie intersidérale qui avale un vaisseau comme son homologue du film L'EMPIRE CONTRE-ATTAQUE, des créatures voraces de TERRA aux allures de Nématodes, et une créature éponyme des MAÎTRES DU RÊVE.

Si Paul GILLON a pu laisser accroire, durant quelques années, qu'il dessinait surtout pour les revenus que son art lui assurait, au point d'être banni durant deux ans des éditions Vaillant qui l'avaient quelque temps rémunéré sans obtenir en contrepartie le travail commandé, la passion pour le dessin ne l'a jamais réellement quitté. En dépit des douleurs, héritées de ses ennuis de santé de jeunesse, ayant assombri ses dernières années, il s'efforça de dessiner jusqu'au bout de ses forces et était encore dernièrement à l'oeuvre sur sa saga L'ORDRE DE CICÉRON. Distingué par le Festival de la bande dessinée d'Angoulême, qui le sacre meilleur dessinateur français en 1978, puis lui décerne en 1982 le Grand Prix international, son perfectionnisme fera encore longtemps de lui une référence dans la bande dessinée française.

Une danseuse en apesanteur artificielle arborant un masque de hibou dans l'album LABYRINTHE de la saga des NAUFRAGÉS DU TEMPS, et, en-dessous, image d'une publicité toute récente pour une marque automobile laquelle, coïncidence, renvoie à la même esthétique psychédélique.

Découvrez Paul Gillon le dessinateur de BD casse sa plume sur Culturebox !

Paul Gillon interviewé à domicile.

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Parmi les acteurs récemment disparus, on mentionnera ici le Canadien Michael SARRAZIN, au regard assez particulier et pénétrant, disparu le 17 avril 2011 à l'âge de 70 ans. Apparu dans diverses oeuvres de science-fiction, il avait notamment été la pathétique Créature de Frankenstein dans le téléfilm FRANKENSTEIN THE TRUE STORY réalisé en 1973 par Jack SMIGHT, la plus fidèle adaptation du roman de Mary SHELLEY comme l'indique le titre, jusqu'à ce que Kenneth BRANAGH revienne à son tour ultérieurement vers le roman original. Plus récemment, en 1996, il avait été l'énigmatique personnage éponyme de l'épisode L'HOMME AUX YEUX VIOLETS de la série AU-DELÀ DU RÉEL : L'AVENTURE CONTINUE ( THE NEW OUTER LIMITS ), épisode très réussi mais qui a prit un relief plus dramatique de par la ressemblance de l'histoire ( la promesse d'échapper à la maladie en étant transféré sur un monde extraterrestre ) avec les fondements du suicide collectif ayant frappé l'année suivante la secte de la Porte du Paradis ( The Heaven's gate ) des gourous Marshall APPLEWHITE et Bonnie NETTLES.

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On le savait gravement atteint par la maladie d'Alzheimer; un peu plus d'un an après la disparition de Serge SAUVION, qui prêtait sa voix pour la version française à son personnage de COLUMBO, l'interprète du célèbre inspecteur, Peter FALK, s'est éteint à son tour le 23 juin 2011. Frappé par la maladie dès son plus jeune âge, une tumeur à l'âge de trois ans l'ayant rendu borgne, son handicap ne l'empêcha pas d'entamer une carrière au cinéma dans des films d'auteurs, notamment sous la direction de John CASSAVETES, avant de devenir la vedette de la célèbre série policière mêlant à la manière de DERRICK peinture psychologique servie par des seconds rôles forts et déduction, au travers de son personnage, perspicace derrière son apparente naïveté un peu brouillonne. Incarnant un révolutionnaire paranoïaque inspiré de Fidel CASTRO dans un épisode de LA QUATRIÈME DIMENSION ( THE TWILIGHT ZONE ) intitulé LE MIROIR ( THE MIRROR ), il est aussi apparu marginalement dans deux films comportant des créatures, PRINCESS BRIDE de Rob REINER (1987) dans lequel lui était dévolu le rôle de narrateur, et qui comptait au nombre des péripéties relatées l'irruption d'un rat géant, et une adaptation télévisée du MONDE PERDU ( THE LOST WORLD ) de Conan DOYLE par Stuart ORME ( réalisateur des MAÎTRES DU MONDE ) en 2001, qui comportait des Dinosaures virtuels, à l'exception de quelques têtes mécaniques fort réussies créées par la compagnie Crawley Creatures ( couramment associée aux productions de la BBC ), et des hommes-singes plutôt réalistes, et dans lequel l'acteur interprétait un révérend fanatique percevant le sanctuaire préhistorique comme diabolique, refusant d'y pénétrer et prêt à sacrifier sa propre fille au nom de ses convictions.

Peter FALK incarnant la solitude du dictateur qui, après avoir éliminé tous ses concurrents, se retrouve en face à face avec lui-même.

Peter FALK, un religieux déstabilisé dans LE MONDE PERDU, rôle créé spécifiquement pour l'adaptation de Stuart ORME du célèbre roman, entouré par Elaine CASSIDY, qui joue sa fille, et Bob HOSKINS auquel est dévolu le rôle du professeur Challenger - ces deux derniers avaient tourné ensemble deux ans plus tôt au travers d'un inquiétant face à face dans le film d'Atom EGOYAN, LE VOYAGE DE FELICIA ( FELICIA's JOURNEY ). La fin du téléfilm permet de retrouver le personnage du pasteur, victime d'un Reptile bien moins impressionnant que les Dinosaures, un serpent venimeux; en dépit de son comportement irascible et criminel, le vieux prêcheur parvient à émouvoir lors de ses tous derniers instants.

Le personnage de l’inspecteur Columbo était apparu en ces pages à l'occasion d'une petite parodie que les lecteurs peuvent retrouver en suivant ce lien :

http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/02/circulez-il-ny-rien-voir-ou-si-peu.html.

KEVIN MCCARTHY ENCORE UN PEU PARMI NOUS

2011-06-07T14:54:00.001-07:00

On rendait hommage à l'automne 2010 à l'acteur Kevin McCARTHY qui venait de disparaître, vedette du classique de science-fiction L'INVASION DES PROFANATEURS DE SÉPULTURES ( INVASION OF THE BODY SNATCHERS ) de 1956 dans lequel son personnage de Miles Bennell tenait tête à des envahisseurs extraterrestres de nature végétale. L'acteur avait aussi interprété de nombreux seconds rôles, y compris dans des films à caractère fantastique parfois peu connus comme THE SLEEPING CAR réalisé par Douglas CURTIS en 1989 dans lequel il exorcise une voiture hantée, ou plus récemment, en 2002, dans THE LEGEND OF THE RAZORBACK réalisé par Michael GREENSPAN.

Kevin McCARTHY avec une des fameuses cosses extraterrestres de L'INVASION DES PROFANATEURS DE SEPULTURES; après une apparition sous forme d'hommage dans le remake de Philip KAUFMAN de 1978, il convoque à nouveau, en 2003, le célèbre mythe, cette fois sous forme parodique, dans LES LOONEY TOONS PASSENT A L'ACTION ( LOONEY TOONS : BACK IN ACTION ) de Joe DANTE.

On déplorait dans l'hommage la disparition du site officiel de l'acteur, en s'efforçant alors de réparer cette perte avec le sujet assez long - quoique forcèment non exhaustif - proposé par "Créatures et imagination", afin de ne pas oublier ceux qui ont pu nous faire rêver ( lien vers l'article : http://creatures-imagination.blogspot.com/2010/10/disparition-du-dernier-etre-humain-de.html ).

C'est avec plaisir que l'on annonce aux lecteurs le retour du site officiel de l'acteur, http://www.body-snatchers.com.

Outre la petite biographie et la filmographie attendues, le site propose trois pages de photos de l'acteur, dont celles présentées ici.

L'acteur, barbu, interprétant le prophète Bokonon dans le téléfilm américain de 1972, BETWEEN TIME AND TIMBUKTU : A SPACE FANTASY, adaptation d'une oeuvre de science-fiction, de Kurt VONNEGUT, auteur d'ABATTOIR 5 ( SLAUGHTERHOUSE FIVE ) .

Rappelons qu'un autre excellent second rôle coutumier du fantastique, dont on attend toujours avec impatience les apparitions qui volent souvent la vedette aux premiers rôles, David WARNER, est toujours en activité, et on ne peut qu'inciter les lecteurs à le visiter : http://www.davidwarnerfilm.co.uk/

PHOTO-MYSTERE N° 2

2011-05-02T11:05:00.000-07:00

Quel est notre étrange invité du jour? Une sculpture surréaliste, un animal bizarre, un monstre de série B, ou bien un fonctionnaire un peu ramolli, selon les tenants de l'ultra-libéralisme?

Faîtes-nos connaître vos propositions.

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Inutile de faire durer plus longtemps le suspens. Notre ami Thieu a été prompt à réagir et a trouvé justement l'identité de notre héros du jour. Il s'agit d'un Poisson abyssal du genre Psychrolutes, effectivement surnommé "blobfish" par les Anglo-saxons, en raison de sa forme arrondie d'allure molle ( et naturellement non pas parce qu'il aurait figuré sur le menu proposé par le célèbre restaurant du film de science-fiction THE BLOB de 1958 ! ).

Les tissus gélatineux du Psychrolutes composés d'une substance moins dense que l'eau lui permettent de flotter sans recourir à l'emploi d'une vessie natatoire.

Comme nombre d'espèces des profondeurs, cet animal étrange est malmené par la pêche aux filets dérivants qui rafflent les fonds-marins en arasant tout sur leur passage.

La Myxine est quant à elle une créature assez inquiétante, qu'on sera sûrement amené à évoquer à l'occasion de futurs articles et qui, comme le Candiru, investit la partie la plus privée de l'individu pour le dévorer, même si elle ne s'attaque principalement qu'aux Poissons malades et mourants. Elle n'est par contre pas à proprement parler un "Poisson" au sens strict du terme, mais représente la forme animale vivante la plus proche des Vertébrés.

UN POINT DE VUE SUR LES CRÉATURES VIRTUELLES DÉSORMAIS PARTAGÉ

2011-03-31T12:30:00.000-07:00

Version mécanique des créatures coureuses de TREMORS 2: AFTERSHOCKS; un bel exemple de modèle soigné laissant admirer toute sa matérialité, retranscription la plus réaliste possible d'une forme de vie étrangère.

Après avoir rendu hommage, dans l'article initial, au grand créateur de monstres de cinéma Stan WINSTON, ce site ne pouvait faire moins que de poursuivre sur sa lancée, en honorant ceux qui se sont ingéniés à concevoir des êtres imaginaires tangibles, alors que le rouleau compresseur de l'imagerie numérique s'acharne à ringardiser les effets spéciaux traditionnels.

L'actualité cinématographique a donné plusieurs occasions récentes de revenir sur le clivage entre effets spéciaux physiques et trucages numériques. Il faut dire qu'un film aussi médiatique qu'AVATAR est emblématique, par ce qu'il révèle de l'évolution de James CAMERON, qui s'était fait connaître par des films de science-fiction s'ancrant dans une réalité très physique, un univers à la technique d'une matérialité pesante et hyperréaliste, à l'opposé de l'animation virtuelle dont il est à présent le promoteur extatique. On ne peut d'ailleurs que se féliciter que le scénario d'AVATAR ait incité son metteur en scène à appuyer les combats pour la préservation de l'environnement - contre la destruction de la forêt amazonienne, mais il aurait peut-être été d'autant plus suivi par son public s'il avait orchestré la création de végétaux et animaux extraterrestres plus vrais que nature faisant toucher aux spectateurs la sensibilité du monde vivant sous toutes ses formes, plutôt que de le plonger dans une simulation purement immatérielle, se rapportant davantage à celle des jeux vidéos, qui amènent le joueur à se complaire dans une déréalisation où même la violence devient en quelque sorte abstraite. La vogue du tout-virtuel a dématérialisé le cinéma, tournant le dos à un certain réalisme fantastique. Les effets spéciaux traditionnels sont comparables aux tours de magie: lorsqu'ils sont bien réalisés, le spectateur se laisse tromper par ses sens, bien qu'il sache que ce qu'il voit n'est pas réel. Les réalisateurs actuels ne sont pas aussi exigeants que les illusionnistes, ne se souciant guère que les trucages, des abstractions numériques, paraissent intrinsèquement artificiels.

Il arrive cependant que certains arguments à l'encontre du virtuel soient un peu discutables. Ainsi, quelques esprits critiques, dans la lignée du glorieux animateur Ray HARRYHAUSEN, fondent leur nostalgie pour la méthode d'animation image par image traditionnelle sur l'idée que celle-ci s'inscrirait dans un style plus poétique, davantage approprié au caractère onirique du fantastique, que l'animation "lisse" du virtuel qui l'a supplanté, censée être plus "réaliste". On se permettra une divergence d'opinion avec le Maître de l'animation en considérant ici, au contraire - comme on l'a notamment évoqué dans l'article "Un hommage purement virtuel" de novembre 2009 - que l'animation très fluide et très rapide de créatures, comme dans certaines scènes d'ANACONDA et de ses succédanés, ne retranscrit guère les mouvements d'êtres réalistes mais s'apparente au contraire à celle ayant cours dans les dessins animés.

Un autre argument parfois entendu déplore que les acteurs ne soient pas en présence des créatures lors du tournage, ce qui nuirait à la conviction de leur jeu. Le propos ne manque pas de fondement, mais se doit, pour être exact, d'être quelque peu nuancé. Faire tourner, comme pour AVATAR, des acteurs dans un entrepôt vide dépourvu de décors est effectivement particulièrement désolant; il vaut bien mieux que l'interprète soit immergé dans le plan et que la photographie saisisse l'ensemble de la scène sous un même éclairage, conférant de l'harmonie à la séquence, plutôt que de se contenter de combiner des éléments hétérogènes au travers du mixage informatique, postérieurement au tournage. Néanmoins, la complexité de l'animation traditionnelle des créatures, pour ce qui les concerne, a pour conséquence que les acteurs ne sont pas toujours sur le plateau lorsque celles-ci sont filmées. Dans les œuvres cinématographiques de Ray HARRYHAUSEN évoquées ci-dessus, il n'y a la plupart du temps sur le tournage que l'animateur pour guider les interprètes, dans l'attente de l'insertion des plans avec la figurine animée, seule une fraction de la créature étant conçue grandeur nature pour les plans rapprochés. Même dans le cas bien différent d'un film comme THE THING de John CARPENTER comportant des monstres animés en temps réel et à la même échelle que les acteurs, le temps nécessaire à la mise en œuvre des effets spéciaux implique que beaucoup de plans soient réalisés postérieurement au tournage principal, parfois en présence de doublures des acteurs - plans de dos, notamment, par le directeur de l'équipe technique ( appelé réalisateur de la seconde équipe, dont la charge est justement de faire en sorte que leur style se combine parfaitement avec les séquences déjà tournées ); il en va ainsi des différentes manifestations de la Chose entrevues dans ce film durant la scène se déroulant dans le chenil. Aussi, particulièrement dans les films comportant des trucages, il n'est pas toujours possible de tout filmer en direct; l'art du cinéma, par l'habileté de ses auteurs et la latitude qu'offre le montage, consiste justement à donner une impression de continuité entre des plans différents, passant par exemple de décors grandeur nature à des maquettes filmées de manière à suggérer une échelle identique. Ce qui fait, en la matière, la différence essentielle entre tous les films de monstres classiques - y compris les films conçus par Ray HARRYHAUSEN - et les productions truffées de trucages numériques, est que, indépendamment de la technique utilisée pour donner vie aux créatures qui apparaissent dans les premiers, celles-ci sont des modèles concrets, revêtus d'une texture véritable mise en valeur par l'éclairage, et non de simples programmes informatiques - ce qui rend plus naturel le passage de la portion de monstre en grandeur réelle à la figurine de Ray HARRYHAUSEN que lorsqu'à cette dernière se substitue une simple animation graphique immatérielle; à l'inverse, on éprouve une certaine gêne à la vision des séries de Tim HAINES telles que SUR LA TERRE DES DINOSAURES ( WALKING WITH DINOSAURS ) en raison du contraste entre des gros plans sur des marionnettes très réalistes et des animations informatiques pour les plans larges.

Les miniatures de Ray HARRYHAUSEN ( en l'occurence, LE CHOC DES TITANS ); un monde à échelle réduite, mais non moins tangible.

Le spectateur est évidemment abusé par la diversité de l'image numérique. Dans un certain nombre de cas, notamment dans les téléfilms, les informaticiens créent de toute pièce un modèle qui ressemble bien à ce qu'il est : un genre de personnage dessiné, ce qui finalement n'est pas si novateur par rapport à un film comme PETER ET ELLIOTT LE DRAGON, combinant un garçonnet réel avec un personnage dessiné par les graphistes du studio Disney - rappelons qu'il existe aussi quelques plans avec ce procédé dans le classique de 1956 PLANÈTE INTERDITE (FORBIDDEN PLANET), lorsque l'entité invisible se laisse partiellement entrevoir. Dans nombre de films, le procédé est plus fallacieux; une figurine est réellement sculptée avec le plus grand soin, puis celle-la est scannée et animée par infographie, comme avec les créations numériques de Phil TIPPETT sur des films tels que COEUR DE DRAGON (DRAGONHEART) et STARSHIP TROOPERS, et il arrive même, dans le cas par exemple de LA FIN DES TEMPS, (END OF DAYS) qu'une scène avec des effets spéciaux mécaniques soit réellement filmée avant d'être retouchée informatiquement. Ce que le spectateur peu exigeant tient pour réaliste réside en fait dans ce qu'il subsiste de la maquette d'origine, scannée puis animée infographiquement.

Comme en bon nombre d'autres domaines, le cinéma virtuel donne lieu à un unanimisme exaspérant, et il semble bien souvent que tout esprit critique ait été banni, tandis que l'on moque tous les effets spéciaux réalisés par des procédés traditionnels. Comme souvent avec les phénomènes de mode, ce discours a quelque chose d'aussi factice que les images qu'il encense. En effet, les amateurs d'effets spéciaux traditionnels conçoivent une vraie admiration pour leurs créateurs, connaissant au moins les noms des plus connus comme Ray HARRYHAUSEN ou les maquilleurs Rick BAKER, Stan WINSTON et Rob BOTTIN. Bien peu de zélateurs du virtuel pourraient sans doute en revanche citer les noms des principaux créateurs d'effets numériques du cinéma hollywoodien au sein de studios comme ILM. Cette prétendue admiration ne va pas jusqu'à la reconnaissance des individualités, preuve peut-être que les spectateurs ne les perçoivent pas autant comme des artistes que leurs remarquables devanciers.

Par ailleurs, y-a-t-il beaucoup de spectateurs pouvant affirmer sincèrement avoir été émus ou terrifiés par une créature virtuelle de l'écran, comme les monstres physiques pouvaient effrayer ( la créature d'ALIEN, les métamorphoses de THE THING, les loups-garous de HURLEMENT ) ou attendrir ( E.T. L'EXTATERRESTRE ). Qui, passé l'effet de surprise, a sincèrement été terrifié par un monstre virtuel ? Quel être numérique peut saisir comme la Reine pondeuse d'ALIENS tournant sa tête à la recherche d'une proie ?

Certains commentateurs expriment parfois leur regret devant l'éviction des vrais effets spéciaux, comme on a pu parfois le lire sur le site du Club des monstres, mais "Créatures et imagination" a été parmi les premiers à prendre systématiquement leur parti.

On se doutait bien qu'en raison de l'importance que revêt l'imaginaire et la science-fiction chez nos amis anglo-saxons, il devait bien exister un courant de puristes attachés à l'utilisation d'effets spéciaux physiques.

Un blog, dénommé explicitement Death to CGI, c'est à dire "mort aux images de synthèse", ( http://deathtocgi.blogspot.com ) affirme son opposition frontale à ces effets spéciaux insubstanciels, avec un ton décidé et parfois caustique. L'auteur reproche notamment à la version numérisée des Muppets de procéder de la volonté de l'industrie du divertissement d' accoutumer insidieusement les plus jeunes à l'imagerie virtuelle - voir : http://deathtocgi.blogspot.com/2010/04/cgi-acceptance-indoctrination-of-young.html. On ne saurait trop conseiller aux lecteurs anglophones de se rendre sur les pages de cet estimable homologue.

Un Cylon de GALACTICA faisant la manche pour un emploi ( sa pancarte explique qu'il a été remplacé par l'imagerie virtuelle ); une plaisante illustration mise en valeur par le site "Death to CGI".

Les lecteurs de "Créatures et imagination, les êtres réels et les êtres imaginaires" iront aussi avec profit sur le site P.E.G. Practical Effects ( www.facebook.com/group.php?gid=165380038268 ). Celui-ci présente un très grand nombre de photos, constamment alimentées par les internautes, relatives aux trucages traditionnels ( incluant les deux photos rares de THE THING mises en ligne par "Créatures et imagination", dont celle commentée par James CUMMINS - voir hommage qu'on a consacré à ce dernier ), qui furent repérées dans l'article "les derniers grands créateurs déclarent forfait", ou dans sa reprise par le Club des monstres de Mario. On retrouvera des vues similaires à celles exposées en ces pages sur le forum (http://www.facebook.com/topic.php?uid=165380038268&topic=14327). Un article rend aussi compte des désillusions du maquilleur Rick BAKER, dont on s'était ici fait l'écho dans un article ironique en avril 2010 ("N'en dégoûtez pas les autres, Monsieur BESSON") - à lire à la page : http://www.facebook.com/topic.php?uid=165380038268&topic=16182.

En France aussi, la nostalgie pour les trucages concrets se répand. L'auteur du site http://cinesfx.blogspot.com/ est détenteur d'une impressionnante collection d'ouvrages sur les effets spéciaux traditionnels, pour lesquels il affiche sa préférence exclusive; des photos intéressantes sont données en exemple. Voila qui est fort réjouissant, bien qu'un peu frustrant, nombre d'ouvrages étant à présent épuisés. A noter un petit article critique sur AVATAR à l'instar de celui lu en ces pages : http://cinesfx.blogspot.com/2009/12/avatartificiel-avatartificial.html.

Un ouvrage sur Carlo RAMBALDI, possession de l'auteur du blog Cinesfx.blogspot.com; l'heureux homme !

Voici par ailleurs quelques commentaires supplémentaires ( à la suite de ceux déjà reproduits dans l'article "Un hommage purement virtuel" de novembre 2009 ) émanant d'internautes anglo-saxons :

"Même les meilleurs trucages virtuels peuvent souvent être repérés et démasqués comme tels. Et cela crée une distanciation. Vous les voyez et vous pensez : "Oh, ils ont fait cela avec des ordinateurs". Si vous voyez un bon trucage physique, par contre, vos yeux perçoivent qu'il y'a là quelque chose de concret et, soudain, vous êtes en train de vous dire "Comment ont-ils fait cela?" C'est impressionnant à créer et à regarder.

Aussi, de grâce, qu'Hollywood revienne aux effets spéciaux concrets! Le sang virtuel ressemble à une diarrhée informatique ! Les têtes infographiques qui explosent sont bien moins convaincantes qu'une fausse tête au bon vieux temps des films d'horreur artisanaux. Je comprend ce que vous essayez de faire mais comprenez moi! Ecoutez le consommateur ! J'en veux le maximum pour mon argent! Et rien n'explose mieux qu'une bombe à air comprimé dans un faux crâne!

Le meilleur exemple est JURASSIC PARK. Le film tout entier aurait eu l'air ridicule avec des Dinosaures numériques dans les scènes rapprochées, comme celle incluant le Tricératops. Voir Laura DERN se lever et tomber aurait été lamentable, moins intime, avec l'utilisation d' images informatiques à la place de la version animatronique à la respiration spasmodique."

"Hollywood court maladivement après l'argent, de sorte que les responsables ressentent la nécessité d'en user pour le spectacle. Les trucages numériques ne sont pas nécessairement un mal absolu mais ils sont utilisés abusivement dans 90% des films. Si ceux-ci rapportent des bénéfices, les producteurs en créditent la quantité d'effets virtuels réalisés. C'est qu'ils ne se rendent pas compte qu'ils pourraient faire plus d'argent en en usant parcimonieusement. Considérez ainsi CONSTANTINE. L'enfer aurait paru réussi s'ils n'avaient pas utilisé excessivement cet effet de vent. Et le responsable des effets spéciaux se décerne un auto-satisfecit dans le supplément du DVD pour avoir si bien réussi ce trucage. Pas si bien que ça, en fait.

Les trucages virtuels sont ENORMEMENT utilisés dans les films modernes. Désolé - pour tous les jeunes cinéastes "modernes" - on a toujours besoin d'une bonne histoire excitante pour obtenir un bon film. Les trucages numériques les plus élaborés, les plus puissantes bandes sonores en double Dolby stéréo, ne peuvent masquer un sujet terriblement terne. Les cinéastes contemporains sont trop obnubilés par la technique. C'est pourquoi tant de films actuels manquent de ce que je pourrais appeler une "âme".

Les trucages virtuels ne peuvent jamais vraiment remplacer de "vrais" objets. Savez-vous pourquoi ? Parce qu'un véritable objet - qu'il s'agisse d'une maquette d'un vaisseau spatial ou de quoi que ce soit d'autre - montre un million de variations différentes de texture, couleur, teinte, etc... qu'aucun ordinateur ne peut copier de manière crédible. C'est pourquoi le numérique est toujours un triste dévoiement.

Un parfait exemple en faveur de cet argument est THE THING de John CARPENTER.Avec des films comme TRANSFORMERS, je pense: "Oh, c'est assez plaisant, mais ils ont seulement créé cela à l'ordinateur." Avec THE THING, on ne pense pas seulement "Bon sang, c'est stupéfiant", mais également "Bon sang, comment ont-ils réalisé la scène du défibrillateur?". C'est simplement plus satisfaisant pour les metteurs en scène, acteurs et spectateurs de voir une bonne scène avec des effets spéciaux physiques que son équivalent avec du virtuel."

( source : http://www.filmschoolrejects.com/opinions/boiling-point-cgi.php#ixzz0mZXGhwZx )

"Je viens juste de le revoir ( THE THING de John CARPENTER ) il y'a quelques nuits. CELA EST TOUJOURS UN SUMMUM, les gars! Je veux proclamer à tous à quel point les effets spéciaux sont TOUJOURS incroyables. La totalité de la scène de transformation de Vance (Norris) est une des meilleurs séquences d'effets spéciaux d'Hollywood. C'est intense et reste terrifiant jusqu'à ce que la tête soit détruite au lance-flamme. L'expression du visage tandis que la Chose est à l'extérieur de son corps, la manière dont la tête se traîne sous le bureau pour se dissimuler... Et il ne s'agit là que d'une scène. Comment pourraient-ils recréer quelque chose de comparable dans la préquelle* ? PAS d'IMAGES DE SYNTHESE!!!!Utilisez ce qu'a employé CARPENTER et restez classiques. Conservez l'aspect rugueux et brut. Naturellement, servez vous des techniques modernes, mais je veux savoir s'il y'aura du virtuel ou non. Rendez-nous Rick BAKER pour remplacer Stan WINSTON. CELA SUFFIRAIT LARGEMENT A M'ENTHOUSIASMER."

NB: Rappelons que si Stan WINSTON, disparu depuis ( voir l'article initial de ce blog ), a contribué aux trucages de THE THING, c'est toutefois Rob BOTTIN, à la tête d'une équipe de plusieurs dizaines de techniciens, qui a agencé la large majorité des métamorphoses du film ( voir article principal sur Rob BOTTIN, "Les derniers grands créateurs déclarent forfait" ) - ainsi que Roy ARBOGAST dans une certaine proportion . Une coopération entre Rick BAKER et Rob BOTTIN serait effectivement un choix pertinent pour la préquelle, mais leur participation conjointe à un projet est de toute manière d'autant plus hypothétique que les deux hommes se seraient brouillés depuis longtemps ( le second fut initialement l'apprenti du second ).

* Pour ceux qui en douteraient, voir le succédané de FACULTY avec la décapitation du personnage interprété par Famke JENSEN - on a par ailleurs déjà évoqué la préquelle de THE THING ("Retour annoncé de deux grands monstres", septembre 2009, ainsi que "La Chose se concrétise", septembre 2010).

( source : http://www.shocktillyoudrop.com/news/topnews.php?id=14323 )

DERNIÈRE SÉANCE POUR LA BIODIVERSITÉ ?

2011-02-20T10:09:00.000-08:00

Passage fatal d'une Girafe sur une piste d’atterrissage : le développement humain peut-il encore laisser une place à l'animal sauvage ?

Avec les derniers jours de décembre 2010 s'est achevée l'année internationale de la biodiversité, c'est à dire la mise à l'honneur de la variété des espèes vivantes présentes sur notre planète. Il faut espérer que cette initiative ne demeurera pas sans lendemain, à la manière de la "journée de la courtoisie au volant", qui pourrait laisser accroire que, le restant du temps, les chauffards seraient tolérés et leur "inconduite" admise. Cette séquence a débouché sur la création de la Plate-forme intergouvernementale de la biodiversité et des écosystèmes ( IPBES), répondant à une urgence criante : les experts estiment que le taux d'extinction des espèces est de 100 à 1000 fois plus important que celui qui se produit ordinairement dans la nature. On ne peut qu'espérer que cette prise de conscience officielle se traduise par des actions fortes. Cependant, l'absence d'adoption de véritables dispositions coercitives à l'issue de la conférence sur le climat de Cancun susceptibles d'induire une inflexion notable visant à réduire le réchauffement climatique, et ce malgré le désolant précédent de la conférence de Copenhague de l'hiver précédent, laisse sceptique quant à la perspective de mesures concrètes prochaines de protection des espèces.

La diversité biologique n'est en effet guère prise en compte, à de rares exceptions près - un projet d'autoroute a été suspendu dans le sud de la France pour protéger une espèce de Coléoptère menacée - par les décideurs, qui n'envisagent pas le maintien des différentes formes de vie comme une priorité, l'anthropocentrisme et le court terme étant la règle. C'est ce constat qui a conduit l'économiste Nicolas STERN à conclure que les responsables ne pourraient intégrer dans leurs paramètres la complexité des écosystèmes que si l'on chiffrait financièrement les services que ceux-ci rendent gratuitement à l'homme, notamment par la régulation du climat et de l'atmosphère réalisée au travers des océans et des forêts, par le recyclage des matières organiques sans émission de pollution - alors qu'on suspecte de plus en plus les incinérateurs d'être cancérigènes, ou encore par la pollinisation des plantes au travers des Insectes - si ces derniers venaient à disparaître, il n'y aurait plus guère que quelques espèces comme les Pissenlits, lesquels utilisent le truchement du vent pour disperser leurs graines, qui ne risqueraient pas l'extinction. L'évaluation a ainsi, à l'issue de l'expertise, mis en évidence la somme considérable que les sociétés humaines devraient investir pour avoir la moindre chance de compenser les effets délétères d'un développement non maîtrisé.

Une certaine vulgate laisse entendre qu'un discours écologique lassant aurait fini par s'imposer unanimement. Si les préoccupations environnementales ont effectivement davantage de visibilité dans les médias, ce serait beaucoup s'illusionner d'en déduire que celles-ci sont désormais prioritaires. On ne peut d'ailleurs que s'inquiéter de voir aux États-Unis revenir en force dans le camp républicain la tendance dont le ticket de la dernière élection était l'expression, plutôt que des personnalités du parti plus responsables en matière d'environnement, tels qu'Arnold SCHWARZENEGGER et Newt GINGRICH. La prise de conscience des risques induits par un développement non maîtrisé en Chine, promise à devenir la nouvelle puissance mondiale, est également assez lente. Le premier ministre de Russie, Vladimir POUTINE, initie à présent la protection du Tigre; cependant, cet investissement au travers d'une espèce emblématique ne semble pas pour l'instant annoncer pour autant un réel changement d'orientation de la politique, au moment où de nouveaux opposants à la construction d'une autoroute menaçant une forêt ont été passés à tabac et mutilés à la suite de BEKETOV ( évoqué précédemment dans l'article "Nos précieux cousins des profondeurs" ). En France, la proclamation du pouvoir sur la "conversion écologique" à l'issue de l'élection n'a pas réellement débouché sur des arbitrages nécessairement favorables aux objectifs annoncés alors que les résistances institutionnelles sont toujours aussi affirmées ( lors des débats parlementaires sur les organismes génétiquement modifiés, leurs partisans sont ainsi pratiquement les seuls à être reçus par les instances parlementaires dans le cadre des auditions devant fonder les projets de loi, de sorte que les arguments de ceux qui réclament une certaine prudence en la matière sont d'emblée passés sous silence ).

Depuis que, grâce à leurs armes, les premiers hommes ont pu chasser les gros animaux qui n'avaient que peu de prédateurs, et qu'ils ont ainsi pu contribuer, en dépit de leur faible importance numérique, à leur extinction, l'emprise de l'espèce humaine, au fur et à mesure qu'elle transformait les milieux naturels, n'a cessé de s'accroître. A présent, les menaces pesant sur les espèces sauvages sont multiformes, et le taux d'extinction ne cesse ainsi d'augmenter. Les perspectives de réchauffement climatique sont effectivement loin de constituer le seul facteur de perturbation de l'environnement. Dans tous les domaines, des intérêts obèrent une gestion pleinement responsable des ressources.

Nombre de petits Marsupiaux ont disparu dans les derniers siècles, comme ce Wallaby-lièvre dont il ne reste plus que des exemplaires naturalisés.

Le développement technique fait peser ses contraintes sur tous les plans. Le maillage des territoires des pays occidentaux par des autoroutes et des surfaces bitumées coupent les aires naturelles dont les animaux ont besoin de disposer pour trouver leur partenaire; l'imperméabilisation du sol stérilise le substrat et empêche l'absorption des eaux excédentaires, facilitant les inondations. En Australie, l'utilisation non raisonnée de l'irrigation a drainé l'eau de régions exposées à la sécheresse, précipitant la désertification, et finissant finalement par y mener l'agriculture à sa propre perte. En Chine, le gouvernement qui s'efforce de protéger le Grand Panda, symbole du pays, a en revanche laissé s'éteindre une espèce de Dauphin d'eau douce, victime de la pollution des fleuves et des barrages restreignant le nombre de ses proies.

L'envolée démographique des pays en voie de développement conduit quant à elle à un empiétement toujours plus grand sur les réserves naturelles; les projections les plus pessimistes estiment que, tandis que l'Europe peine à renouveler ses générations, l'Afrique pourrait compter près de 9 milliards d'habitants en 2100. En Asie et en Amérique du sud notamment, des zones forestières ne cessent d'être défrichées pour être converties en champs, entraînant des conflits entre les cultivateurs et les animaux dont l'espace vital se réduit. En Afrique, les villageois n'hésitent plus à chasser ouvertement les animaux officiellement protégés qui y vivent, renforçant la prédation imputable aux braconniers chasseurs d'ivoire et de cornes de Rhinocéros. De surcroît, en Amazonie et en Afrique, la viande de brousse ( les animaux sauvages d'espèces souvent menacées, Singes de toutes espèces, Pangolins, Tatous, Fourmiliers, Tapirs, etc... ) fait l'objet d'un véritable engouement qui n'est pas limité aux populations locales, certaines personnes se faisant même clandestinement acheminer par leur famille jusqu'en Occident les cadavres de ces créatures destinées à servir de mets. Et le processus n'en est encore qu'à ses prémisses; nombre de pays comme la Chine et l'Inde achètent d'énormes territoires dans des endroits encore sauvages comme à Madagascar pour y délocaliser la production agricole.

L'effet de destruction imputable à une démographie incontrôlée est encore amplifiée par les déprédations dues aux conflits, comme la guerre au Rwanda qui a failli réduire à néant l'investissement de Dian FOSSEY en faveur de la protection des Gorilles de montagne, ou les affrontements au Nigeria et en Côte d'Ivoire qui précarisent encore davantage l'Hippopotame nain, dernière espèce d'Hippopotame de petite taille encore vivante appartenant à un genre distinct de son parent l'Hippopotame amphibie, de nombreuses autres formes d'Hippopotames de taille réduite ayant disparu dans les temps récents en raison très probablement de l'action de l'homme - rien que dans les sous-bois de l'île de Madagascar, il y'a eu pas moins de trois espèces de petits Hippopotames dans les derniers siècles jusqu'à l'installation des Malgaches.

L'hippopotame nain, discret hôte des forêts d'Afrique de l'Ouest.

Les grandes compagnies ont également leur part dans la déforestation, particulièrement en Asie du sud-est, accaparant le bois précieux ou défrichant pour installer des plantations d'huile de palme ou des carburants verts, éradiquant ainsi l'écosystème naturel; des militants écologistes y ont été assassinés, pour avoir tenté d'alerter l'opinion des déprédations perpétrées. De plus en plus, une sylviculture anthropique ( arbres originaux remplacés par des essences d'espèces exploitées par l'homme ) appauvrissent le milieu. En Alaska, le lobby pétrolier demande à pouvoir effectuer des exploitations dans des réserves naturelles; les évaluations des associations écologiques estiment que les perturbations induites par l'activité auraient un impact plus important que celui allégué par les requérants et seule la catastrophe survenue dans le Golfe du Mexique a conduit le président américain à reconsidérer provisoirement les risques des exploitations d'hydrocarbures - après un rejet initial au temps du gouvernement BUSH grâce à la fronde de quelques élus républicains courageux ayant voté à l'opposé de leur camp. L'Afrique du sud a durant des décennies exercé un rôle de pionnier auprès des institutions zoologiques par sa politique de gestion de la grande faune; le gouvernement actuel ne témoigne apparemment pas du même intérêt en la matière, nombre de protecteurs de la nature dont les efforts ont permis de maintenir en bonne condition les populations de Rhinocéros blancs sont tour à tour expulsés pour laisser la place au projet d'un complexe d'usines et d'une centrale électrique sur une zone étendue de bush, suite à la découverte de la richesse pétrolière du sous-sol. L'exploitation des ressources minières occasionne également bien des pollutions, comme les mines de cobalt d'Amérique du sud ou l'extraction du lithium utilisé notamment pour le téléphone portable. Les orpailleurs clandestins en Guyane française empoisonnent le milieu aquatique, excédant les capacités des forces de l'ordre à y mettre un terme.

Les animaux sont aussi toujours recherchés pour leurs attributs; les Félins sont menacés en raison de leur fourrure, l'ivoire végétal constituant un matériau très proche de celui des défenses d'Eléphants n'a pas mis fin à la tuerie des pachydermes pour ce motif, les cornes de Rhinocéros servent à constituer des manches d'armes blanches très recherchées dans les pays arabes où la superstition leur prête le même pouvoir de virilité que leur utilisation sous forme de poudre par les Asiatiques et notamment par les Chinois, également très demandeurs de griffes de Tigre, ou bien d'autres produits animaux auxquels leurs croyances attribuent également à tort une fonction aphrodisiaque, tandis que d'autres encore comme la bile d'Ours ( prélevée de manière particulièrement cruelle ) et certains Reptiles sont censés avoir des effets bénéfiques pour la santé selon la médecine chinoise traditionnelle. Des mains de Gorille ou des pieds d'Eléphant servent aussi de cendrier ou deviennent d'autres objets utilitaires d'un goût contestable.

Voici un pied de tabouret qui porte bien son nom! On ne sait pas si la trompe a servi à confectionner un tuyau de douche...

L'océan n'est plus depuis longtemps hors d'atteinte de l'homme et son emprise sur ce milieu a été croissante. Il est pour le moins surprenant, pour dire le moins, d'entendre encore certains responsables proclamer en 2010 que la mer peut tout absorber, alors que l'équipe du commandant Jacques-Yves COUSTEAU ( qui s'indignait qu'on "prenne la mer pour une poubelle" ) avait mis en évidence il y' a déjà des années la désertification de certaines zones de la mer Méditerranée, engorgées par les produits toxiques rejetés par les fleuves; on sait depuis que l'embouchure du Saint-Laurent ou les côtes de la Mer baltique ne se portent pas tellement mieux..Une étude récente a révélé que la taille des poissons d'eau douce n'avait cessé de décroître au XIX ème siècle pour cause de prélèvements excessifs, de sorte que la mer est apparue comme une alternative pour l'approvisionnement. A l'heure actuelle, les espèces marines les plus consommées sont en péril, et même celles des profondeurs, qui devaient s'y substituer, commencent elles-mêmes à montrer des signes d'épuisement des populations, de sorte qu'une estimation prévoit la disparition totale des Poissons d'ici trente ans - voir la prédiction de Jules VERNE évoquée dans l'article "La revanche des plus humbles" d'août 2010. De surcroît, l'espèce humaine s'ingénie à dégrader ce milieu dont elle attend tant pour sa subsistance. Les filets dérivants raclant le sol marin arasent tout sur leur passage, détruisant les animaux qui y vivent ainsi que les pontes, et étranglent aussi les espèces nageuses. Une quantité considérable de déchets, notamment drainés par les fleuves, s'y déversent, une accumulation de déchets plastiques apportés par les courants constitue même à présent dans l'Atlantique un véritable continent artificiel, triste réalisation célébrant la modernité. Les particules plus petites s'insinuent dans les organismes et les micropolluants, aux effets toxiques voire mutagènes, se concentrent au fil de la chaîne alimentaire, se retrouvant ensuite avec une forte teneur dans les espèces consommées par l'homme. Nitrates et phosphates, et plus généralement une surabondance de matières organiques, provoquent l'eutrophisation, une prolifération exagérée d'algues qui intoxique l'environnement, entraînant l'extinction de la faune. Les hormones anti-contraceptives se retrouvent aussi dans l'eau, perturbant l'équilibre physiologique de certains animaux, notamment des Poissons qui se féminisent, compromettant leur reproduction. Quant au processus de réchauffement climatique, la modélisation laisse craindre une acidification des mers qui pourrait être fatale à de nombreuses formes de vie; au cours de son histoire, notre planète a connu bien des climats différents ayant eu des influences majeures sur celles-ci, mais l'addition des atteintes porte à croire que la diversité aura davantage de difficultés à surmonter la crise présente.

Le défunt sculpteur CÉSAR n'est pour rien dans cette accumulation formant presque une nouvelle terre qu'aucun conquérant n'a pour l'instant revendiquée...

La contamination des espèces pêchées par l'homme illustre la manière avec laquelle la courte vue finit par être également préjudiciable à notre propre espèce. La pollution génère allergies, asthmes et cancers. La disparition de prédateurs ainsi que l'appauvrissement de la faune au profit d'espèces plus courantes qui sont souvent des "réservoirs" naturels hébergeant des organismes pathogènes pour l'homme, augmente le risque de transmission de maladies. Les organismes génétiquement modifiés, généralement conçus par l'intégration dans l'ADN de virus utilisés pour transférer les gènes, peuvent faire redouter des mutations inattendues, tant les interactions sont par nature complexes, et la résistance qui finit par apparaître chez les parasites combattus par les végétaux modifiés renforce finalement la population d'espèces nuisibles devenus invincibles, comme si toute interférence dans les écosystèmes s'avérait néfaste ( qu'on se souvienne de l'introduction désastreuse des Lapins en Australie, puis de l'horrible myxomatose incontrôlée répandue ensuite pour limiter leur propagation ). On peut encore rappeler que la variété presque infinie de combinaisons chimiques et de caractéristiques cellulaires rencontrée chez les espèces vivantes, dont on ne cesse de réduire dramatiquement le nombre, laisse pourtant augurer des voies prometteuses à la recherche, revêtant notamment dans le domaine médical une importance cruciale; en matière de lutte contre le cancer, notamment, on renverra le lecteur à l'article "Nos précieux cousins des profondeurs" de novembre 2008.

Et pourtant, l'homme est bien loin de ménager la nature alors que son propre intérêt le commanderait. Il n'est pas jusqu'aux scientifiques qui rechignent à donner l'exemple, collectant souvent systématiquement tout organisme découvert lors d'une étude au lieu de se limiter à un ou deux individus par espèce. Des entomologistes sont ainsi parvenus en 1968 à décimer toute une population d'Insectes aptères à Rovinj en Croatie, pour avoir sans ménagement remué toute la zone. Plus récemment, deux espèces de plantes africaines contemporaines des Dinosaures sont considérées comme pratiquement éteintes, suite à un prélèvement intensif.

Sa petite taille n'a pas mis l'Embie, Insecte dont les ailes ont régressé secondairement qui vit sous terre dans des galeries de soie, à l'abri de toutes les convoitises...

Les Cycades ont survécu aux Dinosaures durant 65 millions d'années, mais pourraient ne pas réchapper de la frénésie de certains amateurs de botanique.

Par le passé, bien des populations, dont le mode de vie était plus proche de la nature, ont chassé des espèces jusqu'à l'anéantissement total, en particulier dans les îles, avec l'arrivée des Malgaches, Maoris, Arborigènes, Canaques et autres Mélanésiens, puis finalement des Européens. Des mesures de protection ont été adoptées dans les derniers siècles, mais le statut d'espèce protégée est arrivé trop tardivement pour empêcher l'extinction de l'Aurochs, des dernières Rythines de Steller ( lointain parent du Lamantin adapté au climat polaire ) et du Loup marsupial ( évoqué brièvement dans l'article "L'étrange fin des Marsupiaux?" ). Ce dernier avait notamment pâti de la mauvaise réputation excessive que les éleveurs de moutons australiens leur avait faite, stigmatisation qu'on retrouve de nos jours en France à l'encontre des Loups et des Ours, auxquels on impute d'emblée tout trépas survenu dans le cheptel, entraînant une vindicte frénétique à leur encontre - alors même qu'existent des dispositions pour indemniser le propriétaire lésé. Du Loup marsupial au Renard, sans oublier le Hanneton, qui a pratiquement disparu, différents animaux ont eu l'infortune d'être proposés à la détestation générale, leur destruction étant encouragée par l'octroi de primes. La bêtise consternante des hommes est de constamment surévaluer la capacité de reconstitution des populations : les ornithologues connaissent bien la triste répétition de cette erreur qui a vu l'extermination du Dodo de l'Ile Maurice, du Grand Pingouin de l'Arctique ( seul de son groupe a avoir perdu la capacité de voler, à l'instar des Manchots de l'hémisphère austral ), ou encore plus près de nous du Pigeon migrateur, animaux qu'on disait surabondants jusqu'à ce que le dernier individu soit tué. L'amnésie fait aussi partie des caractéristiques de notre espèce : très présent dans la littérature maritime à l'époque, le Grand Pingouin, à la différence du Dodo mis en scène par le récit de Lewis CAROLL dans ALICE AU PAYS DES MERVEILLES, a totalement disparu de notre culture contemporaine. Les hommes de l'avenir sauront-ils que le Rhinocéros et l'Eléphant ont existé dans les temps historiques ?

Hannetons annonciateurs de la Pentecôte présentés sous un jour sympathique sur cette carte postale de 1905.

Les enfants des écoles étaient recrutés pour anéantir les Hannetons, recevant dix centimes par kilo, avant de les entasser et d'y mettre le feu.

Hanneton vu de face, avec ses antennes en éventail : un indésirable pourchassé jusqu'à sa quasi-disparition.

On peut considérer que, sans des mesures exceptionnelles, une espèce, pour avoir une chance raisonnable de survie, doit bénéficier d'un vaste territoire et être représentée par plusieurs milliers d' individus au minimum, 10 000 dans l'idéal. Lorsque son territoire est morcelé et que ce nombre est inférieur, elle n'est pas assurée de pouvoir surmonter les aléas divers, comme des épidémies ( la maladie de Carré a ainsi décimé près de 90% de la population de lions d'une réserve africaine ). Le braconnage, quant à lui, élimine de préférence les mâles reproducteurs les plus vigoureux, d'ordinaire plus épargnés par les prédateurs. La sous-espèce du Nord de Rhinocéros blanc est ainsi considérée comme pratiquement éteinte, faute que les autorités des pays africains concernés aient pu avoir les moyens suffisants d'endiguer la chasse illicite.

A ce terrible constat des agissements d'une espèce qui a tôt fait d'en désigner nombre d'autres sous le terme de nuisibles, mais qui est incontestablement celle qui aura le plus malmené l'environnement, il convient cependant d'ajouter quelques contre-exemples démontrant la possibilité d'une alternative. En Islande, la population locale qui utilise le duvet de l'Eider remplace le prélèvement effectué dans le nid par un substitut, de manière à ce que la couvaison de ce genre indigène de Canard n'en souffre pas, démontrant que l'homme peut tirer profit d'une espèce sans nécessairement compromettre sa survie. Des chasseurs européens organisateurs de safaris, notamment en Inde, ont pris conscience au début du XXème siècle des menaces que la chasse aux trophées faisait peser sur nombre d'animaux, et sont devenus les promoteurs de réserves naturelles. Le célèbre BUFFALO BILL tient son surnom de la gloire qu'il se faisait des larges massacres de Bisons d'Amérique qu'il perpétrait; il a néanmoins fini par prendre quelque part à sa protection et la population de ces grands ongulés s'est partiellement reconstituée. Le Bison d'Europe est sans doute passé encore plus près de l'extinction, mais cette fois, à la différence du pauvre Aurochs, la Pologne a su préserver les derniers individus vivants en liberté, de sorte qu' il n'est à présent plus immédiatement menacé. Le Lynx pardelle ( grand chat sauvage vivant dans le sud de l'Europe ) a pu se maintenir grâce à un investissement soutenu pour garantir sa reproduction. Néanmoins, sa survie a long terme est incertaine, car le réchauffement climatique devrait selon toute vraisemblance désertifier la réserve naturelle vouée à sa protection. De la même manière, en Afrique, les variations climatiques potentielles dues au réchauffement global pourraient déplacer les zones fertiles, compromettant la perpétuation de la riche faune encore préservée dans les réserves naturelles, l'extension des zones occupées par l'homme ne laissant plus guère de solution de repli.

Si les raisons d'être pessimiste l'emportent largement sur de trop rares bonnes nouvelles, il n'est pas interdit de participer au niveau le plus modeste à une meilleure prise en compte des formes de vie avec lesquelles nous avons reçu la planète en héritage. Le contribuable peut évidemment apporter une participation financière sous la forme de dons déductibles des impôts aux organisations qui tentent de préserver la faune, ce qui ne dispense pas d'un investissement plus personnel. La généralisation de petits gestes quotidiens peut aussi amoindrir l'œuvre de destruction de la nature en cours. Rouler plus lentement, notamment l'été, peut permettre de limiter l'hécatombe routière des Hérissons, dont la stratégie de défense les conduit à se rouler en boule plutôt qu'à prendre la fuite, ce qui leur est fatal. Proscrire les pesticides dans le jardin, alors que la plupart du temps, les mécanismes de défense des plantes et l'action des prédateurs limitent les proliférations indésirables à un niveau tolérable, permet de maintenir une population d'Insectes diversifiée et évite de contaminer les animaux qui s'en nourrissent, tels qu'Hérisons, Musaraignes, Chauve-souris et Oiseaux. Ne pas abandonner de sacs plastiques, particulièrement à proximité de plages, ne répond pas qu'à un civisme soucieux d'esthétique, ceux-ci étouffant nombre d'animaux marins comme les Tortues de mer qui les prennent pour les Méduses dont ils se nourrissent. Concernant ceux d'entre nous estimant indispensable d'avoir un téléphone ou un ordinateur portable, on ne saurait trop leur conseiller de ne pas en acheter un nouveau tous les six mois dès que le dernier modèle à la mode est mis sur le marché comme la publicité intensive y incite, pour le motif évoqué plus haut. Et évidemment, il convient pour ceux qui collectent des plantes ou collectionnent des spécimens d'Insectes ou d'autres animaux, de ne prélever que des espèces non protégées, en préférant toujours comme représentant du groupe recherché celles qui sont les plus courantes à celles qui sont plus rares, ceux qui s'intéressent à la nature se devant de donner l'exemple.

Cette pauvre Tortue a poursuivi sa croissance en dépit de l'anneau qui l'enserre incoerciblement; beaucoup de souffrance provoquée par une petite négligence.

( NOTA : cet article qui devait paraître au début de l'année a été différé pour évoquer les disparitions de personnalités de janvier 2011 )

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Quelques sites ont célébré l'année de la diversité biologique :

Le muséum national d'histoire naturelle de Londres a mis en valeur une espèce chaque jour:

http://www.nhm.ac.uk/nature-online/species-of-the-day/index.html

Un blog américain a proposé durant un an de faire découvrir un parasite différent chaque jour :

http://dailyparasite.blogspot.com/

( on s'était d'ailleurs permis de proposer quelques photos rares, mais faute, probablement, de la caution d'une institution prestigieuse, ces propositions n'ont pas eu l'honneur d'être retenues )

Auparavant, un internaute avait proposé une galerie des espèces découvertes ces dernières années : http://www.flickr.com/photos/26042632@N03

UNE PASSION IBÉRIQUE POUR LE FANTASTIQUE

2011-01-19T11:41:00.000-08:00

Metteur en scène espagnol, Juan PIQUER SIMON s'est éteint le 7 janvier 2011 à 76 ans. Il était notamment connu des amateurs de films d'horreur pour avoir adapté au cinéma en 1988 sous le titre de MUTATIONS ( MUERTE VISCOSA, en anglais, SLUGS ) le roman gore LA MORT VISQUEUSE, dans lequel des limaces manifestent une appétence soudaine pour la chair humaine, et avait signé d'autres films gore, LE SADIQUE A LA TRONÇONNEUSE et PIÈCES, ainsi qu'une parodie des super-héros, SUPERSONIC MAN.

Il avait livré en 1976 une adaptation de VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE de Jules VERNE intitulée LE CONTINENT FANTASTIQUE ( VIAJE AL CENTRO DE LA TIERRA ), distribuée sous le titre JOURNEY TO THE CENTER OF THE EARTH. Le film comporte la transcription la plus fidèle de la scène se déroulant sur l'océan intérieur, à ceci-près que celle-ci met aux prises deux monstres marins de la même espèce, en l'occurrence deux Tylosaures rescapés du Crétacé - le roman voyait s'affronter un Plésiosaure et un Ichtyosaure. A L'homme préhistorique géant veillant sur un troupeau de Mammouths, le réalisateur a substitué un Gorille géant, le décor expressionniste constitué d'arbres morts et une utilisation adroite des effets de perspective, conférant à l'interprète une taille colossale, contribuant à donner quelque force à la séquence. Des Tortues géantes ancestrales ( encore pourvues de dents ) ainsi que des Reptiles préhistoriques parmi lesquels des Dimétrodons ( espèce disparue à voilure dorsale déjà vue dans la version d'Henri LEVIN de 1959) complètent ce monde fantastique orné de champignons géants.

Un monde souterrain empli de périls.

L'impressionnant occupant des lieux

Un des maîtres de l'océan souterrain.

Le metteur en scène s'inspire à nouveau de Jules VERNE en 1981, adaptant L'ÉCOLE DES ROBINSONS ( en anglais GODFREY MORGAN: A CALIFORNIAN MYSTÈRE ), qui, comme L'ILE MYSTÉRIEUSE, est une histoire édifiante de survie sur une île dans la lignée de ROBINSON CRUSOE, devenue à l'écran LE MYSTÈRE DE L'ÎLE AUX MONSTRES ( MISTERIO EN LA ISLA DE LO MONSTRUOS ) - en anglais JULES VERNE'S MYSTERY ON MONSTER ISLAND. A l'instar de Ray HARRYHAUSEN qui avait transformé à sa manière L'ÎLE MYSTÉRIEUSE pour y inclure divers êtres extraordinaires, Juan PIQUER SIMON modifie l'intrigue en y rajoutant plusieurs monstres ( gigantesque mille-pattes, bête bipède d'allure féroce, reptile géant, hommes-poissons... ). Il s'avéra en fait que les êtres menaçants sont des créations factices destinées à éloigner les indésirables qui pourraient convoiter le trésor amassé par un pirate, dénouement qui rappelle celui d'un autre roman de Jules VERNE, LE MYSTÈRE DU CHÂTEAU DES CARPATES, dans lequel les éléments fantastiques procédaient également d'une supercherie.

Bête géante, qui s'avérera factice.

Avec L'ÉCLOSION DES MONSTRES ( LOS NUEVOS EXTRATERRESTRES ) - en anglais THE POD PEOPLE - Juan PIQUER SIMON aborde la science-fiction contemporaine, avec ses visiteurs extraterrestres hostiles, des humanoïdes velus pourvus d'une courte trompe, ayant quelque ressemblance avec ALF, qui naissent dans des œufs ( d'où le titre anglais faisant faussement référence à L'INVASION DES PROFANTATEURS ). Le scénario orchestre une relation entre un jeune garçon et un de ces êtres fraîchement éclos qu'il recueille et baptise plaisamment "Trompette"; réalisant qu'il ne pourra indéfiniment le protéger de l'hostilité des adultes s'appliquant à traquer ses congénères, l'enfant décide finalement, au cours d'un épilogue assez déroutant et non dénué d'émotion, de l'abandonner dans la forêt en espérant qu'il parviendra à leur échapper.

L'ABÎME ( LA GRIETA ), de 1990, distribué sous les titres THE RIFT et ENDLESS DESCENT, participe de la vogue des films de science-fiction sous-marins initiée par ABYSS de James CAMERON. Une expédition y découvre le fruit d'expériences génétiques menées dans un laboratoire dissimulé dans les profondeurs. Le propos du film de Juan PIQUER SIMON n'est guère explicite. On ne sait d'ailleurs pas si la première créature apparue menaçant le submersible, un être informe évoquant un gigantesque Nudibranche ("Limace de mer"), n'est qu'un monstre marin de passage non encore inventorié, ou un fruit échappé des expériences interdites, pas plus qu'on ne sera renseigné sur le rôle de la curieuse créature en forme de gigantesque Etoile de mer du Pacifique aux nombreux bras rayonnants qui trône dans la salle principale du complexe secret et qui paraît revêtir une grande importance dans le dispositif d'ingénierie. Peu importe en fait, le film ne cherchant pas tant à coller à la logique d'une science-fiction adulte qu'à proposer à ceux qui ont gardé de leurs jeunes années le goût pour l'étrange et les êtres fantastiques une immersion dans une sorte de séance de train-fantôme n'ayant d'autre but que de divertir et de procurer quelques frissons.

Rencontre avec une aberration génétique qui a tout du dragon médiéval.

Si Juan PIQUER SIMON ne laissera sans doute guère de chefs-d'œuvres incontestables dans l'histoire du cinéma fantastique, il était un véritable passionné, réalisant lui-même en partie les effets spéciaux de ses films. Il se tournait vers les grands auteurs du genre, Jules VERNE, dont il prévoyait de tourner une nouvelle version de VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE, H.P. LOVECRAFT qui lui avait inspiré MAGIE NOIRE ( LA MANSION DE LOS CTHULHU - en anglais CTHULHU MANSION ) ou encore William H. HODGSON dont il avait projeté d'adapter LA MAISON AU BORD DU MONDE, roman qui devrait finalement être portée à l'écran par Stuart GORDON ( lequel a lui aussi précédemment adapté LOVECRAFT, avec notamment FROM BEYOND ). Il était parvenu au cours de sa carrière à obtenir le concours d'acteurs anglo-saxons célèbres, comme Peter CUSHING et Terence STAMP sur LE MYSTÈRE DE L'ÎLE AUX MONSTRES, ou Jack SCALIA, Ray WISE ( ROBOCOP, TWIN PEAKS ) et R.Lee ERMEY ( FULL METAL JACKET, BODY SNATCHERS ) pour l'ABIME. Il laissera le souvenir d'un artisan appliqué à la mise en valeur du fantastique, qu'on pourra goûter sous réserve d'avoir su garder une certaine fraîcheur d'esprit.

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Peter YATES disparu le 9 janvier 2011 à l'âge de 81 ans était un réalisateur britannique spécialisé dans les films policiers, comme DÉLIT D’INNOCENCE ( AN INNOCENT MAN ) de 1989, dans lequel Tom SELLECK incarne avec justesse un homme qui découvre un monde de violence alors qu'il a été indûment jeté en prison pour couvrir la faute de deux policiers corrompus - dont l'un est interprété par David RASCHE, parfaitement odieux, qui avait déjà livré une forte prestation dans son rôle d'activiste écologique au côté de David CLENNON (THE THING, MATINÉE ) dans BULLETIN SPECIAL (SPECIAL BULLETIN ) d'Edward ZWICK de 1983. On devait aussi à Peter YATES un film d'heroïc-fantasy, KRULL, en 1983, qui narre l'épopée de Colwyn, prince héritier d'un royaume médiéval pour libérer son monde de l'emprise d'un être maléfique désigné sous le nom de "la Bête", au cours de laquelle les forces magiques s'affrontent. L'action était portée par la composition grandiloquente de James HORNER à son apogée. KRULL devait originellement s'ancrer davantage encore dans l'imagerie du Moyen-Age à l'époque à laquelle il devait s'intituler DRAGONS OF KRUL, mais la sortie du DRAGON DU LAC DE FEU décida les producteurs à éviter la redite - ce qui n'empêcha pas le film de connaître une piètre réussite commerciale, tout comme d'ailleurs son illustre devancier qui ne parvint à trouver son public. Le film comporte quelques créatures fantastiques, telles qu'un cyclope mélancolique ayant troqué son deuxième œil contre la possibilité de connaître l'avenir ( réduit en fait à l'heure de sa mort ), dont le maquillage fut créé par Nick MALEY après une première version rejetée conçue par Christopher TUCKER, les guerriers de la Bête qui semblent faits d'une cuirasse osseuse et qui, à leur trépas, libèrent une masse visqueuse et tentaculée disparaissant furtivement dans le sable ( scène ajoutée lors de la post-production ), comme si leur existence ne résultait que d'un sortilège leur ayant donné consistance à partir d'une forme de vie rudimentaire, et la Bête elle-même, enfermée dans sa forteresse volante. Celle-ci, un monstre humanoïde, n'apparaît que pauvrement, étant filmée dans un réservoir et en contre-plongée de manière à la rendre plus mystérieuse, procédé qui finit par paraître un peu artificiel. Les motivations de la créature demeurent également mystérieuses, le personnage, comme le Fantômas de l'adaptation comico-policière interprété par Jean MARAIS ( qui avait précédemment incarné une autre "Bête" célèbre sous la direction de jean COCTEAU ) semblant se complaire dans la destruction mais s'affirmant résolu à cesser de commettre le mal si une jeune fille accepte de l'épouser ( en l'occurrence la princesse destinée au héros ), le spectateur demeurant en vain dans l'attente d'une révélation qui aurait donné davantage de force à l'allégorie, la raison d'être du monstre semblant principalement de fournir au héros le prétexte pour prouver sa bravoure au travers des épreuves tel un nouveau Persée, tâche dévolue à Ken MARSHALL qui avait eu auparavant l'occasion de s'illustrer de manière plus nuancée dans le rôle-titre de la série MARCO POLO, aux côtés notamment de James HONG et David WARNER. L'être fabuleux sans doute le plus notable de KRULL est probablement une araignée géante translucide désignée pour cette raison comme l'Araignée de cristal, animée image par image par Stephen ARCHER, lequel avait précédemment participé aux effets d'animation du CHOC DES TITANS de 1982, Ray HARRYHAUSEN ayant exceptionnellement pour cette superproduction fait officiellement appel à des collaborateurs ( le jeune talent a malheureusement depuis effectué sa conversion dans le virtuel, comme Phil TIPPETT, étant employé jusque sur le contestable remake de ce classique ). La scène, qui bénéficie aussi de la collaboration de Derek MEDINGS, technicien britannique ayant notamment apporté son concours aux trucages de JAMES BOND, survient à l'occasion d'un passage particulièrement marquant voyant Ynir, le mentor du prince Colwyn qu'interprète Freddie JONES ( extraordinaire forain malsain de THE ELEPHANT MAN, entre autres ) retrouver un autre interprète shakespearien, Francesca ANNIS ( Reine-mère de DUNE ) dans le rôle d'une très vieille femme, son ancien amour délaissé conduit à l'infanticide. La résurrection éphémère d'un amour qui paraissait révolu est assez touchante, tout, comme dans une certaine mesure, la mort du cyclope Krell, contribuant à faire de ce film, qui a offert un de ses premiers rôles à Liam NEESON composant un des bandits ralliés au prince, une œuvre qui n'est pas aussi mauvaise qu'on l'écrit souvent.

L'araignée de cristal

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Après l'auteur Michael CRICHTON et le créateur d'effets spéciaux Stan WINSTON, la saga JURASSIC PARK est encore une fois endeuillée par le décès de l'un des acteurs principaux du second volet LE MONDE PERDU ( THE LOST WORLD ) de Steven SPIELBERG, Pete POSTLETHWAITE, qui s'est éteint le 2 janvier 2011 à l'âge de 65 ans des suites d'un cancer. Prêtant ses traits sévères au personnage de Roland Tembo, chasseur expérimenté commandant l'équipe envoyée par le neveu d'Hammond traquer des Dinosaures sur le "site B" pour fournir une attraction à San Diego, il était un peu l'équivalent du chef des gardes Robert Muldoon ( Bob PECK ) du premier film, soit un homme aguerri plutôt téméraire, mais dont le contact prolongé avec les Dinosaures carnivores finissait par entamer l'assurance.

Auparavant, il avait fait parti de la galerie de personnages patibulaires peuplant le pénitencier en déshérence d'ALIEN 3 de David FINCHER, aux côtés notamment de Charles DANCE ( LAST ACTION HERO, le téléfilm L'HUMANOÏDE ) et Brian GLOVER - l'effrayant joueur d'échecs du LOUP-GAROU DE LONDRES. Débutant sa carrière au cinéma en 1977 dans le premier film de Ridley SCOTT, LES DUELLISTES (THE DUELLISTS ), l'acteur de théâtre avait peu tourné pour l'écran jusqu'au début des années 1990. Le rôle qui lui avait valu la consécration fut son interprétation d'un père emprisonné abusivement par la justice anglaise dans le cadre de la répression des activistes de l'IRA, dans AU NOM DU PÈRE, pour lequel il obtint en 1993 l'Oscar du meilleur second rôle. L'autobiographie de cet acteur défenseur de l'écologie devrait être publiée au cours de l'année 2011.

Visage du pénitencier d'ALIEN 3, un monde dont tout espoir a été banni.

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Dernière minute : disparition du compositeur des musiques des films de James BOND, John BARRY, décédé d'une crise cardiaque à 77 ans, plusieurs fois cité ici pour sa partition notable et novatrice du remake de KING KONG de 1976.

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Si ce petit site est fréquenté par des Français, y compris jusqu'en Terre-Neuve, par des Belges, des Québécois et des Suisses comme on pouvait raisonnablement l'espérer, il semble à présent être aussi visité par des non-francophones, alors même que sa version anglophone, aboutallcreatures.blogspot.com a été arrêtée, par manque de temps, pour ne pas alourdir le volume du site ( par le doublement des images présentées dans les deux langues ), mais aussi parce que, la première année, le nombre de connectés restait bloqué sur le zéro! Depuis quelques mois, non seulement les articles en anglais commencent à être régulièrement parcourus, mais le site principal lui-même est vu par des internautes d'horizons divers. Sans doute parce qu'il se rattache à une tradition plus prospère dans le monde anglo-saxon notamment en matière d'imaginaire, les visiteurs dont le français n'est pas la langue principale, si on se réfère à leur contrée de résidence, proviennent principalement d'Amérique du Nord et de l'Europe du Nord; on note même, suivant les semaines, un certain nombre de visiteurs de langue germanique, en particulier des Allemands et des Néerlandais ( 50 connections d'Hollandais ont été enregistrées pour la dernière semaine de janvier 2011 ). Depuis peu, des internautes du Maghreb manifestent aussi dans une certaine mesure quelque intérêt. C'est la raison pour laquelle un traducteur automatique été intégré à ce site. Il suffit de cliquer sur l'icône puis, dans la barre qui apparaît en haut de la page, de sélectionner le français dans la colonne de gauche et la langue désirée dans celle de droite et de valider. Le résultat est plutôt satisfaisant, même si, évidemment, certaines expressions sont intraduisibles d'une langue à l'autre, mais au moins le sens général de l'article devrait être accessible à tous ceux qui le souhaitent et qui ne pouvaient lire directement les articles jusqu'à présent. C'est également par souci des lecteurs non francophones que l'on s'efforcera à présent de donner le titre original des œuvres évoquées, alors que jusqu'à maintenant, on se contentait souvent, pour ne pas surcharger, de ne mentionner que le titre par lequel celles-ci pouvaient être connues des lecteurs de langue française - il est vrai que parfois, il existe plusieurs titres pour un roman ou un film dans la même langue... Les sujets les plus populaires sont depuis un mois et demi toujours les quatre mêmes : l'article sur les créateurs de monstres évincés par les images de synthèse ( rendez-nous le goût authentique des produits naturels! ) évoquant notamment le découragement conjoint de Patrick TATOPOULOS, Rob BOTTIN et Steve JOHNSON, est très populaire, suivi de l'hommage consacré à Jim HENSON, créateur des Muppets et initiateur de bien des créatures fantastiques, pour le vingtième anniversaire de sa disparition. Mais l'éclectisme du site semble porter ses fruits avec deux articles de vulgarisation très souvent vus, celui passant en revue, à l'occasion de l'anniversaire de Charles DARWIN, les argumentaires s'opposant à la théorie de l'évolution, et celui qui arrive pratiquement toujours en tête des consultations, "La peoplisation du monde vivant", consacré aux tendances contemporaines en matière de dénomination des espèces ( ce qui ferait presque regretter d'avoir cédé à quelques traits d'humour en mentionnant des personnalités qui ne sont pas toutes nécessairement connues en dehors de l'hexagone ).

LES TALENTS MULTIPLES DE JAMES CUMMINS

2010-12-08T13:57:00.001-08:00

Alors que le tournage de la préquelle de THE THING s'achève, on vient d'apprendre la disparition d'un maquilleur qui avait contribué aux effets spéciaux du film initial.

Si les noms de quelques maquilleurs comme Dick SMITH, Rick BAKER, Stan WINSTON et Rob BOTTIN ( voir les articles que ce site thématique a consacré à la carrière des deux derniers en juin 2008 et mars 2009 ) sont connus de ceux qui se passionnent pour le cinéma fantastique, bien d'autres parmi ceux qui œuvrent à leur côté n'ont pas acquis le même niveau de notoriété. James CUMMINS est ainsi probablement un peu moins connu des amateurs de fantastique, mais il a participé à des films importants.

Né dans le Missouri, James CUMMINS suit des études artistiques en Californie, et découvre qu'elles ont pour finalité de le recruter comme animateur par le studio Disney. Estimant que la reproduction de dessins presque identiques à la suite, destinés à recréer un mouvement, est une tâche plutôt fastidieuse, le jeune homme préfère réaliser des masques et se constitue ainsi un portfolio avant d'aller le présenter dans les studios d'effets spéciaux. Le célèbre maquilleur Tom BURMAN, responsable des effets spéciaux de films comme SOUDAIN LES MONSTRES ( FOOD OF THE GODS ) ainsi que de ceux des remakes de L'ÎLE DU DOCTEUR MOREAU ( THE ISLAND OF DR. MOREAU ) de Don TAYLOR et de L'INVASION DES PROFANATEURS ( INVASION OF THE BODY SNATCHERS ) de Philip KAUFMAN, qu'il admirait tout particulièrement, se montre enthousiaste devant ses réalisation et l'engage séance tenante. Il reçoit d'abord la mission d'effectuer des dessins pour un projet personnel de BURMAN portant sur une course de motos. Grâce à l'entremise de Tom BURMAN, il sculpte pour le compte de Stan WINSTON une tête décapitée pour EXTERMINATOR, LE DROIT DE TUER; l'effet est jugé si réaliste que la scène sera finalement écourtée pour tenir compte de la censure. Il œuvre ensuite sur les corps décomposés de DEAD AND BURIED et sur les robots amoureux de HEARTHBEEPS, toujours sous l'égide de Stan WINSTON.

Alors qu'il était demeuré sans contrat durant trois mois, un ami, Henry GOLAS, lui offre la responsabilité principale des effets spéciaux d'un téléfilm, LE MONSTRE DES PROFONDEURS ( THE INTRUDER WITHIN ), de Peter CARTER, avec Chad EVERETT, Joseph BOTTOMS et Linda MASON GREEN, promise à devenir la ravissante héroïne de la série LA GUERRE DES MONDES ( WAR OF THE WORLDS ). L'opportunité ne va cependant pas sans déconvenues. Trois jours avant le début du tournage, les producteurs lui demandent de revoir le concept dans un sens plus commercial, recevant l'ordre de s'inspirer partiellement de l'extraterrestre d'ALIEN ainsi que de la mâchoire du requin des DENTS DE LA MER ( JAWS ). En trois semaines, il doit donc modifier le costume et concevoir toutes les phases de cette créature découverte par les employés d'une plate-forme de forage pétrolière, représentant une espèce ancienne de plusieurs millions d'années, concurrente de l'homme, qui débute sous une forme embryonnaire; si le monstre rappelle effectivement l'allure biomécanique de la créature conçue par GIGER pour le film de Ridley SCOTT, il est cependant loin d'en être la simple décalque. N'étant alors pas encore membre de l'union syndicale des maquilleurs, James CUMMINS n'est pas autorisé à prendre une part active sur le plateau; frustré de devoir laisser une autre personne manipuler ses créations, il quitte finalement le tournage au Canada, sans amertume, estimant que le travail a été correctement effectué.

Le juvénile James CUMMINS avec le buste de la créature adulte du MONSTRE DES PROFONDEURS.

Il a aussi participé à deux films importants au sein de l'équipe de Tom BURMAN; sur THE BEAST WITHIN, il réalise le costume de la dernière étape de transformation d'un adolescent en une créature terrifiante, mais le costume s'avère trop lourd à porter pour l'acteur prévu, et une nouvelle version est rapidement créée, ne conservant que les mains et pieds sculptés par CUMMINS. Sur le remake de LA FÉLINE ( CAT PEOPLE ), un autre film traitant de métamorphose, il conçoit une panthère mécanique - représentant le personnage joué par Natassia KINSKI sous une forme animale - mais les atermoiements du réalisateur Paul SCHRADER, qui ont aussi eu pour effet de réduire la scène de la transformation, amènent à n'utiliser cette création que pour un plan, montrant le félin s'élancer dans une rivière. Peu de temps après avoir reçu une proposition d'intégrer l'équipe de Rob BOTTIN pour THE THING de John CARPENTER, Tom BURMAN le contacte de nouveau pour travailler sur des plans additionnels de LA FÉLINE. En dépit de la reconnaissance qu'il éprouve pour le célèbre maquilleur lui ayant offert sa chance, James CUMMINS décide de saisir la possibilité d'intégrer une grande production - sur laquelle est aussi employé de son côté Rob BURMAN, fils de Tom, en tant que "préposé au latex". Cependant, en dépit de la cohérence que s'efforce de faire régner le directeur des effets spéciaux sur le film, Eric JENSEN, CUMMINS se heurte à nouveau aux hésitations quant à ce qu'on attend de son travail, le responsable principal, Rob BOTTIN, trop accaparé par ses responsabilités, et se concentrant principalement sur la sculpture des têtes, ne passant donner son aval qu'une fois la tâche de ses collaborateurs achevée. Au bout de sept mois, il choisit de reprendre sa liberté.

A l'issue d'une période d'oisiveté, il est engagé par Henry GOLAS sur LES ENVAHISSEURS SONT PARMI NOUS ( STRANGE INVADERS ) de Michael LOUGHLIN, pour concevoir des extraterrestres humanoïdes prenant des traits humains afin d'infiltrer une communauté villageoise, au rang de laquelle on compte notamment l'interprète principal de LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE ( THE THING FROM ANOTHER WORLD ), Kenneth TOBEY. On le retrouve sur des films bien connus comme LES DENTS DE LA MER 3 (JAWS 3D ), pour lequel il réalise des modèles miniatures de requin. Il dessine des storyboards ( dessins prévoyant le découpage des scènes ) pour COCOON, travaille comme sculpteur et animateur pour Chris WALAS sur ENEMY MINE et conçoit les créatures du film d'épouvante tragico-comique de HOUSE de Steve MINER, notamment les traits d'un monstre surnommé le "Démon de la guerre", une manifestation inquiétante constituée par l'assemblage de victimes du Vietnam donnant mauvaise conscience à un écrivain ( William KATT ) qui a servi à leurs côtés quelques années plus tôt, peinte par Margaret BESERRA, qui avait également aussi œuvré sur THE THING et LES ENVAHISSEURS SONT PARMI NOUS. On lui doit encore les créatures d'ALIEN PREDATORS, petit film de Deran SARAFIAN, tourné en Espagne, qui imagine les exactions d'un organisme extraterrestre parasite ayant échappé au contrôle de la N.A.S.A, et il fait partie en tant que sculpteur de l'importante équipe - Chris WALAS, Greg NICOTERO, Robert KURTZMAN, etc... ayant donné vie au monstre marin d'une espèce inconnue sévissant dans le film de Sean CUNNINGHAM curieusement intitulé en français M.A.L. MUTANT AQUATIQUE EN LIBERTÉ (DEEP STAR SIX).

L'effrayant Démon de la guerre de HOUSE, conçu par James CUMMINS, qui en a notamment sculpté la partie antérieure, constitué d'un conglomérat de victimes, lequel n'est pas sans rappeler les effrayantes transformations de THE THING. Le maquilleur se montrait particulièrement fier de Big Ben, l'ancien supérieur du héros, un mort-vivant qui l'accuse de désertion, interprété par Richard MOLL, dont le visage était animé par divers mécanismes. La photo provient du blog de l'auteur, échange de bons procédés (voir post-scriptum).

James CUMMINS avait préalablement fait les dessins conceptuels pour les créatures de HOUSE.

Rencontre déplaisante en Espagne: la N.A.S.A. a laissé s'échapper des organismes meurtriers, que CUMMINS a contribué à créer. Avec leur mâchoire gourmande et leurs pattes arachnidiennes, ils rappellent quelque peu le monstre de MUTANT ( plus connu comme FORBIDDEN WORLD ) d'Allan HOLZMAN - ce qui a peut-être incité le distributeur d'ALIEN PREDATORS à proposer parfois le film sous le titre MUTANT II.

Le petit extraterrestre reptilien d'ENEMY MINE sculpté par James CUMMINS.

Cependant, James CUMMINS finit par se lasser de devoir laisser à d'autres le soin de mettre en valeur de manière aléatoire son travail, d'autant qu'adolescent il envisageait déjà, en testant dans le secret de sa chambre ses premiers maquillages, la création de monstres comme une possible étape pour accéder un jour à la mise en scène. Il réalise un film dont il a conçu lui-même les effets spéciaux, THE BONEYARD en 1990, film d'épouvante semi-humoristique se concluant par l'apparition d'un féroce démon à l'aspect de caniche géant.

Un personnage effrayant de THE BONEYARD.

Lors du tournage de son troisième film, DARK: 30, il contracta la scarlatine; l'infection le contraignit à subir deux opérations à cœur ouvert en 2002. Il écrivit et illustra un ouvrage tout public, GOOD THINGS TO SHARE, dont les bénéfices lui permettent de faire un don à des associations d'aide aux enfants malades, afin de remercier l'association nationale d'aide aux malades du cœur. Il avait été secondé dans cette entreprise par le producteur Richard F. BROPHY, supporter de l'Association américaine du cœur, qui fut son associé de longue date, producteur de ses films, et imprésario de ses scénarios; lorsqu'il succomba à un cancer du poumon, James CUMMINS l'assista jusqu'au bout, estimant qu'il avait un partenaire et ami au-delà de ce qu'on pouvait espérer (*).

James CUMMINS faisant la lecture aux enfants d'une école de son livre pour la jeunesse à vocation caritative, en compagnie de son soutien Richard BROPHY, administrateur de haut niveau ayant une formation scientifique, qui se reconvertit par passion dans le cinéma, en tant qu'acteur et producteur.

L'état de santé diminué contraignit James CUMMINS à abandonner la mise en scène, les assurances refusant dorénavant de prendre en charge les tournages. Il se consacra à l'écriture de scénarios en tant qu'auteur aussi bien que consultant et entreprit aussi de proposer sous l'identité de J.T. CUMMINS - afin d'éviter la confusion avec un poète se nommant également James CUMMINS - des histoires à suspens à lire sur livre électronique (Kindle) traitant de sorcellerie et de créatures mythiques, comme THE JITTERS et ses monstres ambigus, et dont l'une, SOFTLY: THE UNIVITED figura parmi les 100 récits d'épouvante à lire sur internet les plus demandés. James CUMINS s'est éteint durant son sommeil le 1er décembre 2010, victime du mauvais état de ses artères. Tristement, le dernier message qu'il avait publié sur son blog ( http://www.jtcummins.com ), écrit quelques heures avant sa disparition, était consacré à l'annonce du Noël qu'il ne connaîtra pas, déplorant son dévoiement consumériste oublieux du caractère sacré qu'il avait connu dans ses jeunes années. Sans enfant, il laisse derrière lui les créatures auxquelles il apporté son concours durant une décennie particulièrement riche.

La créature simiesque de THE JITTERS

PS : James CUMMINS avait semble-t-il apprécié la photo rare que "Créatures et imagination" avait mise sur internet du cadavre norvégien "hamburger" de THE THING qui permet de voir les quatre membres supérieurs de la créature, la commentant sur son blog : "Rob BOTTIN gardait un contrôle fanatique des photos prises durant la création des effets spéciaux de THE THING de John CARPENTER, aussi même de nos jours, il est rare de voir des images de tournage comme celle postée ici. D'après la forme de la photo, c'est un Polaroid pris durant l'application de la peinture. Bien que la création semble molle et charnelle, elle est en fait réalisée en fibre de verre. Les sculpteurs qui ont contribué à la création de cette pièce sont : Rob BOTTIN, moi-même, Brian WADE, Willy WHITTEN, Vincent PRENTICE. Peinture : Margaret BESERRA - devenue épouse PRENTICE".

James CUMMINS, dessinateur, sculpteur, technicien d'effets spéciaux, scénariste, réalisateur, écrivain: une existence écourtée mais bien remplie.

(*On peut voir sur le site facebook de James CUMMINS plusieurs autres photos relatives à l'opération GOOD THINGS TO SHARE, qui ne sont pas dépourvues d'émotion lorsqu'on sait que la rémission de l'auteur n'était que provisoire :

http://www.facebook.com/media/set/?set=a.87968925936.109188.545670936 )